7 jaar geleden nog in 4e klasse, nu in de Champions League: hoe luxepaard Como 1907 het Italiaanse voetbal op z'n kop zet

In dit artikel:

Como 1907 maakt zich op voor het eerste Champions League-duel uit zijn geschiedenis. De club ontvangt RB Leipzig in het uitverkochte, bescheiden Stadio Giuseppe Sinigaglia, zeven jaar nadat ze nog in de Italiaanse vierde klasse speelde. Como was in 2017 failliet gegaan en had eerder, in 2004, al eens de boeken moeten sluiten. Een terugkeer naar het profvoetbal leek lange tijd onwaarschijnlijk.

De ommekeer begon in april 2019, toen het Indonesische media- en entertainmentbedrijf Sent Entertainment de club voor ongeveer 250.000 euro overnam. De miljardairs Robert en Michael Hartono zagen potentieel in Como en bouwden de club uit tot zowel een professionele voetbalorganisatie als een luxueus lifestylemerk. Ze investeerden in een jeugdcomplex, het stadion, een eigen televisiekanaal en de spelerskern. Como promoveerde eerst naar de Serie C en vervolgens naar de Serie B.

In 2022 versterkte oud-wereldkampioen Cesc Fabregas het project als speler, aandeelhouder en later bestuurder. Thierry Henry werd eveneens investeerder. Fabregas stopte na het seizoen 2022-2023 met voetballen en groeide door tot assistent-trainer. Samen met hoofdcoach Osian Roberts leidde hij Como in 2024, na 21 jaar afwezigheid, naar de Serie A. Een jaar later werd Fabregas hoofdtrainer en gaf hij het team een speelstijl gebaseerd op balbezit, pressing en een hoge verdedigingslijn.

Voor het eerste seizoen op het hoogste niveau investeerde Como ongeveer 100 miljoen euro in nieuwe spelers. Enkele bekende namen, onder wie Raphaël Varane, Pepe Reina, Dele Alli en Sergi Roberto, brachten niet wat ervan werd verwacht. Dat werd gecompenseerd door gerichte transfers, zoals middenvelder Maximo Perrone, spitsen Anastasios Douvikas en Assane Diao, doelman Jean Butez en vooral Nico Paz. De Argentijn werd voor 6 miljoen euro van Real Madrid gehaald en groeide uit tot een van de sensaties van de Serie A. Como eindigde zijn eerste seizoen op het hoogste niveau veilig in de middenmoot.

Na de terugkeer van Paz naar Real Madrid activeerde Como zijn terugkoopoptie en betaalde het 60 miljoen euro om hem opnieuw vast te leggen. Fabregas kreeg daarnaast nog eens 120 miljoen euro voor versterkingen. Na een moeizame start klom Como afgelopen seizoen op naar de vierde plaats in de Serie A, boven AC Milan en Juventus. Daarmee veroverde de club na een opmerkelijke klim van amateurvoetbal naar Europees topniveau een Champions League-ticket.

De Europese campagne past bij de internationale ambities van de eigenaars. Como werkt samen met merken als Brioni, Rhude en Hublot en haalt een belangrijk deel van zijn inkomsten uit luxueuze, niet-voetbalgerelateerde producten. Tegelijk probeert de club ook de lokale achterban te betrekken: bestuursleden, onder wie voorzitter Mirwan Suwarso, stonden tientallen eigen tickets af aan oudere supporters die naast een kaartje hadden gegrepen. Zij kregen bovendien gratis vervoer naar de historische wedstrijd.