60 jaar Jazz Bilzen: presentator Luc Appermont blikt terug op "moeder van alle festivals"

In dit artikel:

Op 5 september 1965 ging in Bilzen de allereerste Jazz Bilzen van start, precies 60 jaar geleden. Het festival brak met de traditie door jazz en pop naast elkaar te programmeren en geldt daardoor als een van de pioniers van het moderne festivalcircuit in Europa. Initiatiefnemers waren lokale handelaars die hun gemeente in de kijker wilden zetten; de formule trok meteen internationale persaandacht.

Presentator en Bilzenaar Luc Appermont, toen 15 jaar, herinnert zich hoe hij als vrijwilliger affiches ophing en meehulde met het opbouwen van podia. "Wij waren echte snotneuzen", zegt hij glimlachend. Op de eerste editie traden onder meer Ferre Grignard, The Kinks en The Small Faces op. Gedurende de periode 1965–1981 verwelkomde Jazz Bilzen veel grote namen — van Black Sabbath en AC/DC tot The Police, Tina Turner en James Brown — en fungeerde het als voorloper van latere Belgische festivals zoals Rock Werchter.

Het festival stopte begin jaren tachtig. Appermont meent dat een heropleving mogelijk is, maar realistisch gezien alleen als kleinschalig, niche-evenement; tegen grote internationale mastodonten valt moeilijk op te boksen, terwijl veel kleinere Vlaamse festivals juist floreren.