6 maanden cel voor ex-werknemer Callebaut die chocoladerecepten steelt vlak voor overstap naar concurrent
In dit artikel:
Een ex-werknemer van chocoladefabrikant Barry Callebaut is door de rechtbank veroordeeld tot zes maanden cel en een boete van 2.000 euro wegens misbruik van vertrouwen. De man, die twintig jaar voor het bedrijf had gewerkt, nam eind 2021 ontslag en stapte over naar een concurrent. Kort voor zijn vertrek downloadde hij in een computerzaak in Liedekerke ongeveer 19.000 bestanden van Callebaut, waaronder recepten en interne documenten. Hij stelde dat hij vooral privéfoto’s wilde redden, maar het bedrijf vreesde dat vertrouwelijke informatie naar de nieuwe werkgever zou gaan.
De man overhandigde later een usb-stick met de gedownloade data, maar daar stonden nog maar een deel van de oorspronkelijke bestanden op: ongeveer 13.000 documenten bleken intussen gewist. De rechtbank kon niet aantonen dat hij de documenten daadwerkelijk had doorgespeeld, toch werd hij schuldig bevonden aan misbruik van vertrouwen. Barry Callebaut kreeg een symbolische schadevergoeding van 1 euro toegewezen.
Het artikel plaatst de zaak in de bredere context van bedrijfsgeheimen en de wettelijke bescherming daarvan sinds 2018. Om als bedrijfsgeheim te gelden gelden drie criteria: de informatie moet daadwerkelijk geheim zijn (dus niet algemeen bekend of makkelijk toegankelijk), commerciële waarde hebben en door het bedrijf adequaat zijn beschermd — bijvoorbeeld door duidelijke vertrouwelijkheidslabels en technische afscherming. Bekende illustraties van bedrijfsgeheimen zijn formules als Coca‑Cola of het recept van Lotus‑Biscoff, maar ook klantenlijsten, processen en contractgegevens vallen eronder.
Experts uit het artikel benadrukken dat bedrijven juridisch kunnen optreden tegen onrechtmatig verkrijgen, openbaar maken of gebruiken van zulke informatie: ze kunnen een rechter vragen om gebruik of verkoop door concurrenten te verbieden of schadevergoeding eisen. In de praktijk wordt vaak buiten de rechtszaal naar een oplossing gezocht, mede omdat rechtszaken onzeker zijn en het moeilijk kan zijn te bewijzen dat informatie onrechtmatig is overgenomen of gedeeld. Werknemers mogen wel de kennis en vaardigheden gebruiken die zij tijdens hun loopbaan hebben opgebouwd; het is de concrete kopie of onrechtmatige overdracht van vertrouwelijke documenten die problematisch is.
Ter voorkoming lenen arbeidscontracten zich vaak voor geheimhoudingsclausules en niet‑concurrentiebedingen, maar ook die zijn aan grenzen onderworpen: een te lange of onredelijke beperking kan door een rechter worden gematigd. Overtreding van afspraken zoals NDA’s kan leiden tot schadeclaims of andere sancties.