59 dagen voor WK: niet Van Hecke, niet Verbruggen, maar Wieffer de uitblinker bij Brighton

In dit artikel:

Lezer Frits wees onlangs op Mats Wieffer als mogelijke vervanger van Jerdy Schouten voor de WK-selectie van het Nederlands elftal — een voorstel dat in het licht van Wieffers vorm dit seizoen zeker stof tot nadenken biedt. De 26-jarige Tukker speelt sinds de zomer van 2024 voor Brighton & Hove Albion, na een transfer van circa 30 miljoen euro vanaf Feyenoord. Daar is hij door coach Fabian Hürzeler omgevormd tot moderne rechtsback en is sinds zijn terugkeer van een teenblessure begin februari een vaste waarde in het elftal.

Afgelopen zaterdag was Wieffer de uitblinker in de competitiewedstrijd bij Burnley, waar hij als rechtsback zijn eerste carrière-dubbel scoorde en Brighton hielp aan een 0-2-zege. Hürzeler roemde zijn aanvallende vrijheid en fysieke kwaliteiten: Wieffer krijgt van de trainer de ruimte om als een middenvelder ruimtes te belopen, iets waarin hij dit seizoen overtuigt. Statistisch onderbouwd is zijn invloed duidelijk: met Wieffer in de ploeg behaalde Brighton dit seizoen gemiddeld 1,6 punten per wedstrijd (22 wedstrijden), tegenover gemiddeld 1,0 punt in de tien wedstrijden zonder hem. Sinds zijn rentree won Brighton vijf van de laatste zes competitieduels en klom het naar de negende plaats.

Binnen de selectie scoort Wieffer hoog op defensieve metrics: dit seizoen staat hij vijfde qua balheroveringen (95), vierde in intercepties (24) en tweede in geslaagde tackles (40), ondanks periodes van absentie door blessures. Hürzeler liet optekenen dat Wieffer momenteel “zeker een van de beste Nederlandse spelers” is en hoopt dat bondscoach Ronald Koeman hem opneemt in de WK-selectie.

Koeman kent Wieffer: hij debuteerde in maart 2023 voor Oranje en noemde hem toen een potentiële opvolger van Marten de Roon — “op termijn een nog betere Marten de Roon”, aldus Koeman destijds. Door blessures miste Wieffer het EK van twee jaar geleden en zijn laatste interland was een invalbeurt tegen Malta in juni vorig jaar; sindsdien is hij niet meer opgeroepen. Of Koeman, die recent ook overwoog De Roon terug te halen, nu kiest voor de veelzijdige Wieffer blijft de grote vraag richting de WK-selectie.