523 arrestaties in Londen bij pro-Palestijnse demonstratie om steun Palestine Action

In dit artikel:

Bij een pro-Palestijnse demonstratie op Trafalgar Square in Londen zijn zaterdag 523 mensen opgepakt omdat zij openlijk steun betuigden aan Palestine Action, een groep die de Britse regering als een verboden terreurorganisatie heeft aangemerkt. Volgens het Britse strafrecht (Terrorism Act) is het publiekelijk steunen van een op die lijst geplaatste organisatie strafbaar, ook wanneer dat alleen gebeurt door het vasthouden van een bord.

De aanwijzing van Palestine Action volgde op acties van de groep waarbij leden een militaire vliegbasis binnendrongen en vernielingen aanrichtten uit protest tegen het geweld in Gaza. In februari oordeelde een rechter dat het verbod op de organisatie onwettig en onevenredig was, maar het verbod bleef formeel van kracht in afwachting van hoger beroep — waardoor de politie zaterdag juridisch kon ingrijpen. Dit waren de eerste arrestaties wegens steun aan Palestine Action sinds die uitspraak.

Onder de aangehoudenen bevond zich Robert Del Naja, frontman van Massive Attack. Hij kwam met een steunbord naar het protest en zei: "Ik vond het verbod al belachelijk, maar nu de politie zo'n draai maakt en toch weer mensen oppakt, wordt het helemaal belachelijk. Daarom sta ik hier met een bord." De meeste aanhoudingen verliepen rustig; politievoertuigen leidden demonstranten weg zonder grote geweldsincidenten. Wel ontstond verontwaardiging in de menigte, vooral toen oudere betogers werden afgevoerd — omstanders vroegen retorisch of zo iemand op het eerste gezicht op een terrorist leek.

De actie illustreert de spanning in het Verenigd Koninkrijk tussen openbare protestvrijheid en de handhaving van antiterreurmaatregelen, en kan beleidsmatig en juridisch verder worden bediscussieerd na het lopende hoger beroep tegen het verbod.