50 jaar Nieuwe Dikke Dries in Utrecht: 'De leukste avond was met Kabouter Plop en Samson'

In dit artikel:

Nieuwe Dikke Dries viert dit jaar haar vijftigste bestaan in Utrecht, een familiecafé dat generaties lang is doorgegeven en bekendstaat om zijn informele sfeer en kleurrijke verhalen. De kroeg begon aan de Waterstraat in Wijk C onder overgrootvader Marinus, werd na diens overlijden in 1952 voortgezet door opa en oma, en verhuisde in 1975 naar het Oudkerkhof vanwege de uitbreiding van Hoog Catharijne. Daardoor ontstonden lange tijd twee vestigingen: de Oude en de Nieuwe Dikke Dries; later kwam er ook een vestiging in Utrecht-Oost bij.

Eigenaar Jos de Winter en bedrijfsleider Julius – leden van diezelfde familie – vertellen dat het café al decennia draait op een mix van familietrots en spontaniteit. Die instelling leverde memorabele anekdotes op: studenten die in de vroege jaren tachtig een echt anatomieskelet uit de snijzaal haalden en het bij de kroeg ophingen, een nacht doorslapen van plezier met bekende Vlaamse stemmen (zoals Walter de Donder van Kabouter Plop), en zelfs een opvallende condoleance in 2019 waarbij de kist van opa op het podium stond en gasten twee muntjes kregen “als laatste rondje van opa”.

Muziek speelde altijd een belangrijke rol in de Dikke Dries-cultuur: ooit had de kroeg een dj-kamer met pick-ups en tapedeck, en jonge Jos maakte als kind cassettebandjes met themalijsten voor verschillende uren en dagen. Die zorg voor sfeer door muziek blijft ook nu een onderscheidend element — de bedrijfsleiding geniet ervan wanneer een minder bekend nummer het hele café meekrijgt.

Tegelijkertijd kampt het café met veranderingen in het uitgaansleven. Waar vroeger stamgasten elkaar elke week zagen en iedereen bij naam kende, is het publiek nu meer fragmentarisch: bezoekers volgen aanbevelingen op sociale media en er is veel “los zand”. Dat vereist aanpassing, al blijven Jos en Julius optimistisch over de toekomst. Ze willen Nieuwe Dikke Dries verder profileren, de verbinding met Utrecht-Oost versterken en de Dikke Dries Deli integreren tot één geheel.

De officiële vijftigste verjaardag van Nieuwe Dikke Dries viel op 25 juni; een groter feest werd al eerder gevierd en er staan tot het einde van het jaar diverse evenementen op de agenda. De familie gelooft dat als ze goed voor hun café blijven zorgen, hun iconische status in Utrecht behouden blijft — vooral door te blijven inzetten op gezelligheid, humor en persoonlijk contact, de kernwaarden die hen volgens hen al vijf decennia dragen.