50 jaar na fataal ongeluk met burgemeester, wethouder en gemeentesecretaris: 'Onze vaders hadden geen kans'
In dit artikel:
Op 15 augustus 1975 veranderde een vrolijke familiedag in een regiobreed drama: in Ammerzoden en Tubbergen raakten drie prominente gemeentebestuurders levensgevaarlijk gewond toen een vrachtwagen op een kruising geen voorrang gaf. In de auto van burgemeester Gerard Verdegaal (46, oud-burgemeester van Ammerzoden en sinds 1973 burgemeester van Tubbergen) zaten ook wethouder Wim van der Schans (52) en gemeentesecretaris Harm Schokker (33). Alle drie kwamen bij de botsing om het leven; slechte zichtbaarheid speelde een rol bij het ongeluk dat plaatsvond tijdens een ritje naar het dorp Vasse.
Vijftig jaar later zoeken twee van hun kinderen, Myra Schokker (54) en Frits van der Schans (59), elkaar op om gedeelde herinneringen te ordenen en de impact van het verlies bespreekbaar te maken. Als vierjarige herinnert Myra zich nog de huisarts die het noodlot kwam melden; Frits kreeg het nieuws via de dominee. Beiden vertellen dat het overlijden van hun vaders hun levens op onpeilbare manieren heeft veranderd: Myra kreeg een sterke drang om van het leven te genieten maar ontwikkelde ook angst voor de dood; Frits leerde vroeg voor zichzelf op te komen binnen een vaderloos gezin dat bovendien het boerenwerk moest voortzetten.
Samen begonnen ze een reconstructie van gebeurtenissen en achtergronden: krantenknipsels, het originele politierapport en gesprekken met ooggetuigen. Haije Galama, die in 1975 burgemeester van Ammerzoden was en in een auto achter het ongeval reed, vertelde hoe ingrijpend het voor hem was om het ongeluk te zien gebeuren. Arlette Verdegaal, dochter van Gerard, hielp bij het vinden van getuigen, waaronder ook kinderen die het incident als ooggetuige meemaakten en de nog levende familie van de vrachtwagenchauffeur.
De nasleep was ingrijpend: drie vrouwen werden weduwe, zestien kinderen raakten halfwees en veel betrokkenen bleven getraumatiseerd. Omdat de overledenen zo bekend waren in de regio, schokte het ongeval het hele gebied; de lichamen waren zodanig verminkt dat kisten gesloten moesten blijven. Myra en Frits werken nu samen aan een boek voor familieleden en direct betrokkenen, met ruimte voor zowel verwerking als lichte anekdotes die soms een glimlach brengen te midden van verdriet. Ze benadrukken dat praten helpt om een taboe te doorbreken en rouw te verwerken.
De gemeente Maasdriel plant op 20 september een herdenking in Ammerzoden: drie bomen aan de Achterstraat met een toelichtend bordje ter nagedachtenis aan de drie mannen. De voorgestelde herdenking is bedoeld als collectief moment van stilstand en erkenning van het blijvende effect van het ongeluk.