50 jaar geleden won Lucien Van Impe de Ronde van Frankrijk: "Het scheelde geen haar of ik was uit de Tour gestapt" 

In dit artikel:

Lucien Van Impe blikt, precies 50 jaar na zijn Tourzege van 1976, terug op een ritzege die bijna anders was afgelopen. De 79-jarige voormalige wielrenner vertelt dat hij toen na een hevige ruzie met ploegleider Cyrille Guimard op het punt stond de Ronde van Frankrijk op te geven. Het was uiteindelijk zijn vrouw die hem ’s nachts wist te overtuigen om zijn excuses aan te bieden, waardoor zijn ploeg opnieuw achter hem bleef staan.

Van Impe zegt dat hij in 1976 voor het eerst echt geloofde dat hij de Tour kon winnen, nadat hij in 1975 een sterke tijdrit had gereden en Eddy Merckx niet langer aan de start stond. Hij voelde zich die zomer gesteund door het werk van zijn ploeg en door de aanwezigheid van sprinter Freddy Maertens, waardoor hij weinig tijd verloor op zijn concurrenten. De beslissende slag sloeg hij op 10 juli op de Pla d’Adet, waar hij zijn gele trui definitief terugpakte en zijn rivalen ruim achter zich liet. Daarna hield hij de leiding vast tot Parijs, ondanks voortdurende angst voor pech of een valpartij.

De tekst schetst ook hoe anders het wielrennen toen was: renners sliepen eenvoudiger, kregen een strak vast menu en reden op veel zwaardere fietsen zonder oortjes of moderne begeleiding. Van Impe volgt de sport nog altijd, maar denkt niet dat er op korte termijn een nieuwe Belgische Tourwinnaar komt. In zijn thuisdorp Mere wordt de jubileumzomer herdacht met een feestelijke optocht, interviews, muziek en tentoonstellingen rond zijn carrière.