50.000 mensen in Californië geëvacueerd door oververhitte tank met chemicaliën

In dit artikel:

In Orange County (Californië) zijn ongeveer 50.000 mensen geëvacueerd nadat een opslagtank met de chemische stof methylmethacrylaat (MMA) oververhit raakte. Hulpdiensten riepen de noodtoestand uit en werken al meerdere dagen om het materiaal af te koelen en te neutraliseren uit angst voor lekkage of een explosie die ook twee naastgelegen tanks zou kunnen beschadigen. Als de tank barst zou zo'n 26.500 liter MMA vrijkomen; in de buurt gemelde klachten betreffen keel- en neusirritatie en duizeligheid.

De temperatuur in de tank steeg van 77 naar 90 graden tussen vrijdag en zaterdag (waarschijnlijk Fahrenheit), waardoor het risico toenam. Hulpverleners proberen de stof gecontroleerd te laten stollen van buiten naar binnen — vergelijkbaar met het bevriezen van water — maar geven aan niet precies te weten bij welke temperatuur een ontbranding of explosie kan optreden. Er zijn voorzieningen aangelegd om afvloeiing te beheersen, zoals dijken en zanddammen, en er wordt gelet op mogelijke verontreiniging van waterlopen en zee; de luchtkwaliteit wordt op dit moment nog als goed beoordeeld.

Het evacuatiegebied beslaat ongeveer 23 km²; zo'n 6.000 bewoners zouden nog niet willen vertrekken. Er zijn noodopvanglocaties ingericht in scholen en kerken. De incidentencommandant benadrukte dat evacuatie noodzakelijk is en waarschuwde openlijk dat het incident kan “mislukken” als er geen andere oplossing wordt gevonden.

De tank staat op een terrein van het Britse bedrijf GKN Aerospace Transparency, dat onderdelen voor vliegtuigen produceert. Eerdere inspecties wezen al op tekortkomingen: onvolledige registratie van emissies en gebruik van apparatuur die niet overeenkwam met de vergunningen. Het nabijgelegen Disneyland ligt op circa acht kilometer afstand en bevindt zich buiten het evacuatiegebied; het park bleef open.