47 minuten aan je handen boven een afgrond: Red Bull-atleet doet wat nog niemand lukte

In dit artikel:

De Zuid-Afrikaanse obstacle course-racer Thomas van Tonder heeft op 26 oktober een bijzondere wereldprestatie geleverd bij de Bloukrans Bridge aan de Garden Route. Hij legde als eerste mens een parcours van 600 hangende monkey bars af, dat ruim 280 meter lang was en onder de boog van de brug hing. De oversteek, op 216 meter boven een rivierkloof, duurde 47 minuten en 37 seconden.

De brug, die de provincies West-Kaap en Oost-Kaap met elkaar verbindt, staat bekend om een van Afrika’s hoogste commerciële bungeejumps. Omdat er niet in de constructie mocht worden geboord of geschroefd, moest het team van rigging- en veiligheidsdirecteur Richard Lievaart de baan zonder permanente bevestigingen bouwen. Van Tonder werd beveiligd met twee onafhankelijke veiligheidssystemen. Het traject bestond uit een steile klim van 45 graden, een vlak gedeelte boven op de boog en een afdaling.

Vooral de klim bleek zwaar: Van Tonders handen en onderarmen raakten snel uitgeput. Op het vlakke deel verloor hij door vermoeidheid zijn grip en ritme, terwijl de afdaling hem door de zwaartekracht juist sneller van stang naar stang trok. Zijn beschermende tape sleet bovendien door. Door zich op afzonderlijke stangen en kleine tussendoelen te concentreren, wist hij door te gaan en veilig de overkant te bereiken.

Van Tonder, wereldkampioen OCR op de 100 meter in 2019 en winnaar van Red Bull Rancher Strong in 2025, erkende dat hij de uitdaging aanvankelijk te zelfverzekerd was begonnen. De prestatie vroeg niet om korte explosiviteit, zoals bij reguliere obstacle-races, maar om langdurige gripkracht, uithoudingsvermogen en mentale controle. Volgens Red Bull was het de langste monkeybarbaan die ooit is gebouwd.