400 afgedankte Nederlandse pantservoertuigen die als schietschijf zouden eindigen, bleken goud waard in Oekraïne: 'Hadden we niet meer verwacht'

In dit artikel:

Kolonel Simon Wouda verlaat de Taskforce Oekraïne nadat hij de afgelopen jaren verantwoordelijk was voor de levering van bijna 13 miljard euro aan materieel aan de Oekraïense strijdkrachten. Sinds de zomer van 2022 doorzocht hij in Nederland defensiemagazijnen op zoek naar bruikbare spullen — van tanks, marineschepen en straaljagers tot geweren, tenten, rantsoenen en zelfs baileybruggen — en kocht hij waar nodig nieuw materieel zoals T-72’s uit Tsjechië en Duitse Leopard-tanks. Ook werden tientallen pick-uptrucks en andere voertuigtypen verscheept.

Wouda combineerde het uitfaseren van verouderde of overtollige Nederlandse systemen met snelle uitlevering aan het front; snelheid stond telkens voorop omdat wat Oekraïners nu nodig hebben, niet kan wachten. Zo kwamen honderden YPR-infantriegevechtsvoertuigen, die in Nederlandse opslag lagen maar nog goed functioneerden, effectief van pas in Oekraïne. Sommige opslagplaatsen raakten letterlijk leeg omdat uitrusting direct naar het front ging; verloren voorraad werd vervolgens weer aangevuld met koopbudgetten.

Naast logistiek en aanschaf organiseerde de taskforce ook trainingen zodat Oekraïense militairen de gedoneerde wapensystemen konden bedienen. Wouda bezocht herhaaldelijk Oekraïne en zag daar de concrete gevolgen van de oorlog — van dankbare generaals bij het ontvangen van brugdelen tot de schrijnende aanblik van begraafplaatsen nabij Charkiv — wat zijn inzet versterkte. Hij noemt het een voorrecht op die manier “een beetje mee te vechten”: Oekraïne voert volgens hem een strijd die ook Europa raakt.

Om misbruik en dubieuze deals te voorkomen hanteerde Wouda terughoudendheid en “gezond boerenverstand”; bovendien liet hij elk contract boven 2,5 miljoen euro door de Auditdienst Rijk controleren, inclusief onderzoeken ter plaatse in Oekraïne. Daarmee wilde hij waarborgen dat de enorme bestedingen doelgericht en betrouwbaar werden ingezet.

Wouda blikt terug op een uitzonderlijke periode van intensief materieelbeheer, snelle levering en strikte controle, waarin Nederland een substantiële rol speelde in de militaire ondersteuning van Oekraïne.