40 centimeter en liefst 44 gram: nieuwe soort wandelende tak mogelijk zwaarste insect van Australië

In dit artikel:

In het afgelegen regenwoud van North Queensland, Australië, is een nieuwe soort wandelende tak ontdekt: Acrophylla alta. Dit vrouwtje insect valt op door zijn indrukwekkende grootte van ongeveer 40 centimeter en een gewicht van 44 gram, wat het mogelijk het zwaarste insect van Australië maakt. De ontdekking werd gedaan door onderzoekers van de James Cook University, waaronder professor Angus Emmott, die benadrukt dat hoewel er langere wandelende takken bestaan, deze toch veel minder wegen. De unieke eigenschappen van de eitjes bevestigden dat het om een nieuwe soort gaat.

De Acrophylla alta leeft in een klein, hooggelegen gebied hoog in de boomtoppen van het regenwoud en is daardoor zelden te zien, tenzij natuurrampen of roofvogels ze naar beneden halen. Ondanks het Australische gewichtrecord is het zwaarste insect ter wereld nog steeds de Wētāpunga uit Nieuw-Zeeland, die tot 71 gram weegt.

De grote lichaamsmassa van de wandelende tak wordt vermoedelijk verklaard door adaptatie aan de koele, vochtige leefomgeving, wat geholpen heeft bij het overleven in deze omstandigheden. Net als andere wandelende takken heeft ook deze soort vleugels, vermoedelijk gebruikt om gecontroleerd neer te dalen van boomtoppen. Twee exemplaren zijn meegenomen voor verder onderzoek, met het doel meer te leren over de soort en bij te dragen aan het behoud van het regenwoud-ecosysteem.