3I/ATLAS gaat viral op social media: komeet gedraagt zich anders

In dit artikel:

3I/ATLAS is een echt bestaand interstellair object — de derde van zijn soort die we ooit hebben waargenomen — en veroorzaakt veel opschudding op sociale media, maar vormt naar huidige inschatting geen gevaar voor de aarde. De komeet, ontdekt door de ATLAS-telescoop, raast met ongeveer 210.000 km/u door ons zonnestelsel en komt naar verwachting niet dichterbij dan zo’n 240 miljoen kilometer. Met grote telescopen zijn al een halo en stofpluimen waargenomen.

Online circuleren spectaculaire complottheorieën: sommige mensen beweren dat het een vijf kilometer groot projectiel is dat met een slingering op ons afkomt, anderen denken aan buitenaardse besturing of dat het kleine voertuigen vrijlaat. Astronomen en ruimteagentschappen als ESA en NASA zien echter geen aanwijzingen voor een inslag of voor kunstmatige activiteit. Ook wetenschappers geven regelmatig updates — onder anderen Harvard-professor Avi Loeb trekt veel aandacht — maar de meerderheid blijft bij de natuurlijke verklaring.

3I/ATLAS is interessant omdat het van buiten het zonnestelsel komt (zoals 1I/’Oumuamua en 2I/Borisov eerder) en in december opnieuw zichtbaar wordt nadat het achter de zon is geweest, dus verdere waarnemingen moeten meer duidelijkheid geven.