350 schapen, 170 kilometer en 16 dagen: herders Johan en Toon trekken van Limburg naar Brussel

In dit artikel:

De Limburgse herders Johan en Toon Schouteden zijn in Achel begonnen aan hun deel van de Herderstocht 2026. Het vader-zoonduo begeleidt 350 schapen over een afstand van 170 kilometer naar Brussel. De tocht duurt 16 dagen en moet op 13 oktober eindigen in het Ter Kamerenbos.

De kudde wordt dagelijks in twee trajecten van ongeveer zes kilometer geleid. Tussen de wandelingen is er een lange pauze, zodat de schapen kunnen grazen. De route voert over onverharde wegen, bospaden en natuurgebieden in onder meer Pelt, Peer, Houthalen-Helchteren, Heusden-Zolder, Lummen en Diest. Onderweg moeten de herders ook drukke wegen, een snelweg en het Albertkanaal oversteken.

De wandeling maakt deel uit van een bredere Europese herderstocht die in het Duitse Brandenburg begon en via Texel en Eindhoven loopt. Brussel is een symbolische tussenstop omdat de tocht er langs de Europese instellingen komt. Daarna trekt de kudde verder naar Luxemburg en Duitsland, met Hannover als eindbestemming.

Met de tocht willen Johan en Toon aandacht vragen voor het belang van herders. Zij helpen volgens hen bij natuurbeheer en kunnen bijdragen aan de aanpak van de gevolgen van klimaatverandering. Tegelijk vragen ze meer beleidsmatige steun, omdat het moeilijk is om in het vak een stabiel inkomen te verdienen.

Toon wijst daarnaast op de geplande dierenwelzijnswetgeving voor 2029, die permanente beschutting voor schapen voorschrijft. Volgens de herders moet die regel praktischer worden geformuleerd, omdat voortdurende beschutting in het veld niet haalbaar is. Ze pleiten voor voldoende beschutting, water en voedsel, aangepast aan de omstandigheden.