Ajax dreigt voor het eerst sinds 1991 Europees voetbal mis te lopen

In dit artikel:

Ajax moet zondag in Volendam tegen FC Utrecht winnen om zich te plaatsen voor de voorrondes van de Conference League; bij een gelijkspel of nederlaag missen de Amsterdammers Europees voetbal voor het eerst in 35 jaar. De aftrap is om 12.15 uur.

De laatste keer dat Ajax afwezig was op het Europese toneel was in 1990/1991, maar dat kwam niet door sportieve falen: na het zogeheten staafincident op 27 september 1989 — waarbij een fan een metalen staaf naar Austria Wien-keeper Franz Wohlfahrt gooide — werd de wedstrijd afgebroken en kreeg Ajax een jaar schorsing voor Europese wedstrijden. Bij de rentree in 1991/1992 pakte Ajax meteen de UEFA Cup en sindsdien waren de Amsterdammers onafgebroken in Europa vertegenwoordigd.

Sportief gezien miste Ajax Europees voetbal voor het laatst in 1965, toen het seizoen 1964/65 werd afgesloten op een teleurstellende dertiende plaats; dat seizoen markeerde ook de profdebuut van Johan Cruijff. Een recentere smet was 2017/18, toen Ajax al in de voorrondes strandde: eerst tegen OGC Nice in de Champions League-kwalificatie en vervolgens tegen Rosenborg in de Europa League-voorronde.

Het is niet ongewoon dat er extra duels nodig zijn om Europese plaatsen te verdelen: in 2006, 2007 en 2008 speelden nummers twee tot en met vijf van de Eredivisie play-offs om een ticket. Ajax won in 2006 van FC Groningen en versloeg in 2007 AZ, maar verloor in 2008 van FC Twente en moest het toen met deelname aan de UEFA Cup doen.