300 Zuid-Koreaanse werknemers die vast werden gezet in VS zijn weer thuis
In dit artikel:
Meer dan 300 Zuid-Koreanen die vorige week door de Amerikaanse immigratiedienst ICE zijn aangehouden, zijn teruggekeerd naar Zuid-Korea. Het gecharterde vliegtuig landde op luchthaven Incheon, waar de 330 passagiers — onder wie 316 Zuid-Koreanen (een van hen zwanger) en werknemers uit China, Japan en Indonesië — werden opgewacht door familieleden, tientallen journalisten en enkele hoge functionarissen, waaronder de presidentiële stafchef.
De aanhoudingen volgden op een inzinking van ICE bij een Hyundai-fabriek in de staat Georgia; in totaal werden toen ongeveer 475 mensen opgepakt. Amerikaanse beelden van gevangengenomen werknemers in boeien en met ketens veroorzaakten grote verontwaardiging in Zuid-Korea, dat traditioneel een bondgenoot van de VS is. De gedetineerden verbleven dagenlang in een immigratiedetentiecentrum in Folkston, ruim 400–500 km ten zuidoosten van Atlanta.
Rond 145 andere gearresteerden, afkomstig uit landen als Guatemala, Colombia en Mexico, zitten nog vast; vakbonden in zowel Korea als de VS dringen aan op hun vrijlating. Volgens Amerikaanse autoriteiten hadden sommige werknemers illegaal het land betreden, anderen hadden verlopen visa of maakten gebruik van visumvrijstellingen die werk niet toestaan. Zuid-Koreaanse officials bekritiseren dat de VS niet heeft ingegrepen om het visumproces te verbeteren en verwijten dat Zuid-Koreaanse bedrijven al jaren bezoekersvisa en het ESTA-systeem gebruiken voor kortdurende arbeidsinzet — een praktijk die tot nu toe grotendeels is getolereerd.
Na intensieve onderhandelingen bereikten Seoul en Washington overeenstemming over het terugsturen van de grote meerderheid van de Zuid-Koreanen. De presidentiële stafchef sprak van spijt dat het niet eerder kon gebeuren. President Lee Jae-myung waarschuwde dat Zuid-Koreaanse bedrijven mogelijk minder geneigd zullen zijn in de VS te investeren zolang het visumsysteem niet verandert; eerder kondigde hij toezeggingen aan voor investeringen van naar schatting 350 miljard dollar.