300 Nederlandse militairen met Patriots naar Polen: '24 uur per dag verdedigen'
In dit artikel:
Driehonderd Nederlandse militairen vertrekken vanaf maandag naar het oosten van Polen voor een zes maanden durende luchtverdedigingsmissie. Ze moeten een cruciaal NAVO-logistiek knooppunt beschermen waar geleverd materieel voor Oekraïne wordt opgeslagen en doorgestuurd, omdat dit terrein een aantrekkelijk doel is voor Russische aanvallen en verkenning, vooral met drones.
De inzet volgt op een besluit tijdens de NAVO-top in Washington vorig jaar om het Poolse gebied in NAVO-verband te verdedigen. Eerder dit jaar hielpen Nederlandse F-35’s in september nog mee bij het neerhalen van Russische drones boven Polen; die missie begon op 1 september en eindigt nu met de verplaatsing van mensen en luchtverdedigingssystemen naar Polen. Defensie verwacht dat de Nederlandse eenheid half december volledig operationeel is.
De taak omvat permanente bewaking van het luchtruim tegen een breed scala aan bedreigingen: van ballistische en kruisvluchtwapens tot straaljagers, helikopters en vooral drones. De eenheid werkt met een gelaagde luchtverdediging — drie verschillende capaciteiten die elk in een eigen hoogtelayer opereren — en moet razendsnel beslissen welk middel tegen een bepaald doel wordt ingezet. Zoals oud-commandant Mart de Kruif benadrukt, gaat het “om minuten, soms zelfs minder”, wat constante alertheid vereist.
Omdat de missie onder NAVO-opdracht plaatsvindt, gelden duidelijk omschreven Rules of Engagement; besluiten tot wapeninzet worden ter plekke genomen door een bevelhebber in nauw overleg met NAVO en Poolse autoriteiten. Nederland neemt het stokje over van Duitsland, dat het gebied het afgelopen jaar bewaakte zonder wapeninzet, al hebben Duitse radars vermoedelijk veel waarnemingen gedaan.
De aanwezigheid van geavanceerde systemen zoals Patriots en de opgebouwde kennis in Nederland waren doorslaggevend voor deze rol — een capaciteit die tien jaar geleden bijna was afgeschaft maar bewust behouden werd. Defensie noemt de missie uniek en wijst op de fragiele realiteit waarin Europa zich bevindt: een grijze zone tussen oorlog en vrede.