30 jaar na Herculesramp Eindhoven: broer Gigi Gielen herdenkt verongelukte piloot uit Riemst

In dit artikel:

Vandaag is het precies 30 jaar geleden dat een Belgische C-130 Hercules neerstortte bij de luchthaven van Eindhoven. Aan boord zaten 41 mensen: vier Belgische bemanningsleden en 37 leden van het Fanfarekorps van de Nederlandse Koninklijke Landmacht. Het toestel kwam op 15 juli 1996 in problemen toen het tijdens de landing in een zwerm spreeuwen vloog, waardoor de linkermotoren uitvielen. De bemanning probeerde nog een doorstart, maar het vliegtuig kwam op lage hoogte in een scherpe bocht terecht, raakte de tarmac en vloog in brand. Daarbij kwamen 34 inzittenden om het leven; zeven mensen konden worden gered.

De ramp kreeg een extra wrange nasleep door gebrekkige communicatie bij de hulpverlening. De luchtverkeersleiding meldde niet dat er nog tientallen passagiers in het toestel zaten, waardoor de brandweer zich vooral op het blussen richtte en kostbare tijd verloren ging. Later volgde een jarenlang juridisch staartje, maar de betrokken luchtverkeersleider en brandweercommandant werden uiteindelijk vrijgesproken omdat de rechter oordeelde dat sneller ingrijpen de afloop waarschijnlijk niet had veranderd. In 2004 kwamen er wel officiële excuses en een financiële vergoeding van de Koninklijke Luchtmacht.

Voor de familie van gezagvoerder Gigi Gielen blijft de ramp een open wonde. Zijn broer Rudi herdenkt hem nog elk jaar en benadrukt dat vooral de communicatie fout liep. Op de 30e verjaardag van de tragedie wordt ook opnieuw stilgestaan bij het monument voor Gigi in zijn geboortedorp Val-Meer.