30 jaar ABC Travel: Een week, drie eilanden en eindeloos veel verhalen
In dit artikel:
ABC Travel vierde zijn 30-jarig bestaan door met zes reisprofessionals een studiereis te organiseren naar drie Nederlandse Caribische eilanden: St. Maarten, Saba en St. Eustatius. In samenwerking met KLM vertrok de groep vanaf Schiphol en maakte in ongeveer een week tijd kennis met culinaire hoogtepunten, koloniale historie, ongerepte natuur, kleinschalige resorts en eco-initiatieven.
De eilanden en hun staatsrechtelijke positie
St. Maarten (zuid) is, net als Aruba en Curaçao, een zelfstandig land binnen het Koninkrijk der Nederlanden; het noordelijke deel is Frans. Saba en St. Eustatius (Statia) zijn bijzondere gemeenten van Nederland, vergelijkbaar met Bonaire. Samen vormen ze een deel van de Bovenwindse Eilanden.
Reisverloop en sfeer
De reis begon op het Franse deel van St. Maarten met verblijven in Grand Case, een vissersdorp dat bekendstaat als culinair centrum van het eiland. Grand Case biedt een mediterrane sfeer, kleinschalige resorts en een ontspannen lokale eetcultuur met zowel verfijnde restaurants als traditionele openluchtbarbecues (lolo’s). De groep logeerde onder andere in Grand Case Beach Resort.
Van daaruit vlogen ze in ongeveer twintig minuten naar St. Eustatius, historisch bekend als “The Golden Rock” vanwege zijn vroegmoderne handelsbelang. In Oranjestad liepen ze een begeleide stadswandeling langs forten en oude handelsgebouwen; sporen uit het slavernijverleden, zoals blue beads, zijn nog zichtbaar. Het verblijf op Statia was in het milieubewuste Golden Rock Dive & Nature Resort, aan de voet van de slapende vulkaan Quill. Met gidsen werden wandelingen in de krater gemaakt, waar een onverwacht groen, stil regenwoud wacht. Hoewel de groep niet ging duiken, werd er gesnorkeld en bleek het onderwaterleven zeer kleurrijk; Statia heeft meer dan dertig duikstekken en een rijke mariene biodiversiteit.
Per ferry vervolgde de tour naar Saba, “The Unspoiled Queen”: een klein vulkanisch eiland van dertien vierkante kilometer met steile kliffen, kronkelende bergwegen en traditionele rood-witte huisjes. Mount Scenery (887 m) is de hoogste top van het Koninkrijk; de deelnemers namen de Mas’Cohones Trail voor een korte, sfeervolle wandeling door tropisch woud naar uitzichtpunten bij Windwardside. Onder water behoort Saba Marine Park tot de best bewaarde duikgebieden in het Caribisch gebied; de reis includeerde een rondleiding door het Marine Lab, waar men onderzoek doet naar koraalherstel. Overnachtingen vonden plaats in kleinschalige accommodaties zoals The Cottage Club en Juliana’s Hotel; ook werden lokale musea en botanische tuinen bezocht.
Terug op St. Maarten bezocht de groep zowel het Nederlandse als het Franse deel. Na een verblijf in Holland House Beach Hotel in Philipsburg volgde een laatste etappe in het levendige Sonesta Maho Beach, nabij Maho Village. Activiteiten omvatten een sunset sail vanuit Simpson Bay, snorkelen bij UnderSXM — een innovatief onderwaterbeeldenpark van meer dan 300 sculpturen die als kunstmatig rif fungeren — en een rit met de stoeltjeslift van Rainforest Adventures. Voor de durfals was er de Flying Dutchman, de extreem steile zipline. Daarnaast stond een culinaire eilandtour op het programma met proeverijen uit zowel het Nederlandse als het Franse deel (o.a. Guavaberrylikeur, Johnny cake-workshop).
Logistiek en indrukken
KLM ondersteunde de trip met Sky Priority en een upgrade naar Comfort Class voor de terugvlucht, wat de reis extra comfortabel maakte. De binnenlandse verbindingen waren kort en spectaculair—Saba Airport heeft de kortste commerciële landingsbaan ter wereld (ca. 400 meter), en de aankomst over Maho Beach op St. Maarten blijft indrukwekkend. ABC Travel combineerde hotelinspecties met belevingstours; lokale toeristenbureaus en partners waren medeverantwoordelijk voor het programma.
Slotconclusie
De studiereis bood in één week een compacte maar veelzijdige kennismaking met drie verschillende Caribische bestemmingen die juridisch aan het Koninkrijk verbonden zijn. Historie, gastronomie, natuur- en mariene bescherming en kleinschalige hotels stonden centraal. De deelnemers keerden terug met veel inspiratie en positieve indrukken: voor ABC Travel en partners was de missie geslaagd om deze minder bekende, duurzame en cultureel rijke eilanden onder de aandacht te brengen.