3 clubs in eerste klasse in Limburg?: "Lommel SK is er sportief en financieel klaar voor, maar er zijn vragen op lange termijn"
In dit artikel:
Lommel SK staat op het punt terug te keren naar de Jupiler Pro League, waardoor Limburg voor het eerst in lange tijd mogelijk drie profclubs op het hoogste niveau heeft: KRC Genk, STVV en Lommel. Sporteconoom Thomas Peeters en Sporza-journalist Stef Wijnants buigen zich over de vraag of die verdeling duurzaam is voor de provincie.
Historisch oogpunt: Lommel speelde voor het laatst in 1A in 2003-2004, een periode die eindigde in faillissement. De voetbalcontext is sindsdien sterk veranderd: commercie, buitenlandse investeerders en competitiehervormingen spelen mee. Peeters stelt dat drie ploegen in één provincie kunnen overleven als hun ambitie beperkt is tot behoud, maar dat het onrealistisch is dat alle drie structureel gaan meestrijden om de bovenste plaatsen. Wijnants benadrukt dat de geografische spreiding in Limburg voldoende is om supporters te trekken; enige concurrentie in de noordelijke aanhang ligt vooral bij centraal gelegen Genk.
Een grote factor is dat Lommel deel uitmaakt van de City Football Group, wat enorme investeringen mogelijk maakte (geschat tussen 60 en 80 miljoen euro). Dat maakt sportieve groei snel haalbaar, maar creëert ook afhankelijkheid van het moederbedrijf en beperkingen door regels rond gedeeld eigendom — Lopende belangen bij Manchester City beperken bijvoorbeeld Europese ambities van dochterclubs. Sportief veranderde ook de spelersstrategie: eerdere pogingen met veel jonge Zuid-Amerikaanse aanwinsten flopten in 1B; de promotie lijkt nu vooral te danken aan ervaren Belgische spelers zoals Lucas Schoofs en Dries Wouters.
Supporters keren terug: waar recent nog amper 1.200 toeschouwers kwamen, verschenen er voor promotieduels tot circa 6.000 fans. Een mogelijke bedreiging voor de stabiliteit van nieuwe promovendus is een hervorming van de competitie naar 16 ploegen; Peeters waarschuwt dat zo’n verkleining het financieel moeilijk maakt om investeringen terug te verdienen bij degradatie.
Kortom: Limburgs voetbal staat sterker dan ooit qua infrastructuur en financiële impulsen (Lommel-academie, commerciële kracht van STVV, onafhankelijkheid van Genk), maar Lommel moet de komende jaren bewijzen dat het sportief en economisch zelfstandig duurzaam kan blijven binnen het huidige eigendomsmodel en bij mogelijke competitieregelingen.