29 Britten nu in ziekenhuis door meningokokken, duizenden aan de antibiotica
In dit artikel:
Een uitbraak van meningokokken type B in Canterbury wordt gelinkt aan een druk uitgaansweekend in nachtclub Club Chemistry (5–7 maart), waar rond 2.000 jongeren waren. Direct na dat 'superspreading'-weekend werden meerdere bezoekers ernstig ziek; twee jongeren van 18 en 21 jaar overleden. Medische experts zeggen dat de piek van de eerste golf waarschijnlijk achter de rug is, maar waarschuwen dat nieuwe gevallen nog kunnen ontstaan en dat niet met zekerheid te zeggen is of besmette jongeren de bacterie buiten Kent hebben meegenomen.
Autoriteiten hebben snel gereageerd: duizenden jongeren kregen preventief antibiotica en ongeveer 10.000 kregen inmiddels een MenB-vaccin; er zijn drie extra vaccinatielocaties geopend omdat de vraag groot is en eerdere dagen mensen wegens overbezetting weggestuurd werden. De gezondheidsdiensten hebben 5.000 extra vaccindoses besteld. Families van slachtoffers en een groep van 40 parlementsleden dringen er bij minister van Volksgezondheid Wes Streeting op aan het MenB-vaccin breder beschikbaar te maken voor alle Britse jongeren.
Waarom de bacterie zich zo snel kon verspreiden is onduidelijk, maar experts noemen mogelijk meespelende factoren zoals veelvuldige vape-gebruik en het delen van vapes, omdat beschadiging van de keel en direct contact overdracht kan vergemakkelijken. De Europese gezondheidsdienst (ECDC) wijst bovendien op het bekende verband tussen clusters en situaties waar veel mensen dicht op elkaar komen. Meningokokken kunnen wel worden overgedragen, maar niet zo snel als typische luchtweginfecties zoals COVID-19.
In Groot-Brittannië wordt het MenB-vaccin sinds 2015 routinematig gegeven aan zuigelingen; wie vóór 2015 is geboren heeft die standaardvaccinatie vaak niet gekregen, wat de discussie over verruiming van het vaccinatieprogramma voedt. Voor context: het RIVM meldt dat ook in Nederland meningokokken B voorkomen; in 2024 werden daar 121 infecties geregistreerd. Vroege symptomen zijn vaak vaag (verkoudheid, malaise, grieperig gevoel) maar als de bacterie de bloedbaan of het zenuwstelsel bereikt kan dat leiden tot meningitis of sepsis, ernstige aandoeningen met snel verergerend beloop.
Kortom: lokale superspreading in Kent leidde tot een ernstige MenB-golf met doden, brede zorgen onder studenten en ouders en oproepen om vaccinatie toegankelijker te maken; gezondheidsdiensten zetten antibiotica en vaccinatiecampagnes in om verdere verspreiding te beperken.