20 jaar baas Elfstedentocht, nul keer georganiseerd: 'Had het niet willen missen'

In dit artikel:

Wiebe Wieling, voorzitter van de Koninklijke Vereniging De Friesche Elf Steden, gaat in 2024 met pensioen nadat hij negentien jaar de functie heeft bekleed. Dit markeert zijn laatste kans om de beroemde Elfstedentocht te organiseren, een schaatstocht die sinds 1997 niet meer heeft plaatsgevonden. Hoewel hij er geen heeft kunnen afkondigen, heeft hij de tocht twee keer zelf mogen schaatsen, een ervaring die hij waardeert.

De organisatie heeft als beleid dat bestuursleden na hun 70ste verjaardag of na twintig jaar in functie moeten stoppen. Met de naderende leeftijd en het verstrijken van de termijn is dit voor Wieling het juiste moment om af te treden. Tijdens zijn voorzitterschap heeft hij te maken gehad met teleurstellingen, zoals in 2012 toen de tocht bijna doorging, maar door onbetrouwbaar ijs uiteindelijk niet werd georganiseerd. Hij erkent dat de kans op een toekomstige Elfstedentocht door klimaatverandering steeds kleiner wordt.

Desondanks kijkt Wieling met veel voldoening terug op zijn termijn. Hij benadrukt het belang van de vriendschap en verbondenheid die de Elfstedentocht met zich meebrengt en hoopt dat deze waarden ook in de toekomst behouden blijven. De vereniging richt zich nu breder door bijvoorbeeld te investeren in jeugdschaatsen en streeft naar een klimaatneutrale editie van de tocht wanneer deze ooit weer plaatsvindt. In december 2025 zal Jan Bakker zijn opvolger worden.