16,5 jaar cel voor Britse loterijwinnaar (80) die drugsimperium opbouwde

In dit artikel:

John Eric Spiby, een 80‑jarige inwoner van Wigan die in 2010 ruim €2,8 miljoen won in de loterij, is veroordeeld tot 16,5 jaar gevangenisstraf voor het leiden van een omvangrijke drugs- en wapensbende. Vanuit een schuurtje pal achter zijn huis runde hij samen met zijn 37‑jarige zoon en twee anderen een “volledig geïndustrialiseerde” productieplaats waar tienduizenden namaak‑diazepamtabletten per uur werden gemaakt. De pillen bleken de gevaarlijke stof etizolam te bevatten en werden opgeslagen in een zeecontainer in een nabijgelegen dorp.

De politie kwam de groep op het spoor nadat iemand op een versleuteld online platform onder een schuilnaam handelde in illegale wapens, munitie en verslavende slaapmiddelen. De bende verhulde zich verder met een neprelatie en website waarop schijnbaar legale apparatuur en supplementen werden aangeboden. De arrestaties vonden plaats in het voorjaar van 2022; tijdens het onderzoek bleek de organisatie een miljoenenomzet te draaien. De geschatte straatwaarde van de geproduceerde tabletten ligt tussen ongeveer €66 en €330 miljoen.

De rechtbank wees erop dat Spiby in de jaren van normaal pensioen bewust voor de misdaad koos; zijn zoon kreeg negen jaar cel, de twee medeverdachten eveneens gevangenisstraffen. De politie zei dat de verdachten geen respect toonden voor mensenlevens of openbare veiligheid en primair op winst uit waren. Het zaakbeeld illustreert de risico’s van vervalste benzodiazepinen en het gebruik van versleutelde markten en schijnbedrijven bij grootschalige drugslabs.