13.000 jaar oud skelet zet menselijke geschiedenis op zijn kop

In dit artikel:

Het skelet van de zogenoemde man van Arlington Springs, gevonden op Santa Rosa Island in de Californische Channel Islands, zet de kijk op de eerste bewoning van Amerika op losse schroeven. De resten, in 1959 opgegraven onder een dikke laag zand en gesteente, blijken van de oudst bekende volwassen mens op het Noord-Amerikaanse continent te zijn en worden ruim 13.000 jaar oud geschat.

Daarmee botst de vondst met het lang dominante Clovis-model, dat stelde dat de eerste bewoners van Amerika zo’n 13.000 à 13.500 jaar geleden via een landbrug vanuit Siberië arriveerden. De locatie van het skelet, op een eiland ver van het vasteland, maakt die uitleg lastig vol te houden. Onderzoekers zoals UC Santa Barbara-professor John Johnson zien daarom steeds meer aanwijzingen voor een alternatief: vroege mensen trokken mogelijk per boot langs de Pacifische kust, om gletsjers heen, en bereikten zo de eilanden en later het continent.

De Channel Islands leveren meer archeologische puzzelstukken op, waaronder resten van dwergmammoeten die alleen daar voorkwamen. De tekst benadrukt ook dat Europese aanwezigheid pas veel later begon, met de komst van ontdekkingsreiziger Juan Rodríguez Cabrillo in 1542, terwijl inheemse volken er toen al millennia leefden. Volgens de auteur laat dit alles zien dat de vroege geschiedenis van Amerika waarschijnlijk ouder en ingewikkelder is dan lang in leerboeken werd voorgesteld.