128 nieuwe manen rond Saturnus ontdekt, allemaal aardappelvormig: 'Mogelijk door zware botsingen'

In dit artikel:

Astronomen hebben recentelijk 128 nieuwe manen ontdekt rond Saturnus, waardoor de totale tally op 274 komt. Dit aantal is bijna dubbel zoveel als alle andere planeten in ons zonnestelsel gezamenlijk. Deze kleine, aardappelvormige manen zijn vermoedelijk fragmenten van grotere objecten die zijn ontstaan door heftige botsingen, zo meldt dr. Edward Ashton van de Academia Sinica in Taiwan, de hoofdonderzoeker van het project.

De ontdekking, gedaan met de Canada-France-Hawaï-telescoop, bevestigt Saturnus' status als 'maankoning' van het zonnestelsel, vooral na de vorige ontdekking van 62 manen twee jaar geleden. In tegenstelling tot Jupiter, die 95 manen heeft, heeft Saturnus een indrukwekkende voorsprong, terwijl andere planeten zoals Uranus en Neptunus respectievelijk 28 en 16 manen tellen.

De nieuwe manen, die zich op een afstand van 10 tot 28 miljoen kilometer van Saturnus bevinden en in schuine banen om de planeet draaien, zijn waarschijnlijk het resultaat van eerdere botsingen met andere manen of kometen. Specifiek is het cluster Mundilfari, dat 47 van de nieuwe manen bevat, ontstaan door een botsing die circa 100 miljoen jaar geleden plaatsvond. Dit wijst op een dynamischer verleden van ons zonnestelsel dan eerder gedacht.

De manen zijn voorlopig aangeduid met cijfers en letters, maar dr. Ashton is verantwoordelijk voor het geven van officiële namen, die naar verwachting moeten worden afgeleid van Noorse en andere mythologische figuren, wat hem voor de uitdaging stelt om onbenutte Vikinggoden te vinden.