1 op de 10 werknemers slachtoffer van pesterijen: "Een reëel gezondheidsrisico"

In dit artikel:

Uit een grootschalige bevraging van de externe preventiedienst IDEWE, in samenwerking met de KU Leuven, blijkt dat 1 op de 10 werknemers de afgelopen vijf jaar te maken had met pesterijen op het werk. Voor dit onderzoek werden vragenlijsten geanalyseerd van 229.000 werknemers (periode 2020–2025). Pesten op de werkvloer leidt vaak tot ernstige mentale belasting, een verhoogd risico op burn-out en langdurig ziekteverzuim; terugkeren naar de werkplek is voor slachtoffers bovendien extra moeilijk.

IDEWE benadrukt dat pesten niet gelijkstaat aan plagen: om van pesten te spreken moeten drie criteria vervuld zijn — het gedrag is herhaaldelijk, het duurt langere tijd en het schaadt systematisch iemands waardigheid of welzijn. Pestgedrag varieert van subtiele vormen zoals roddel, het achterhouden van informatie en sociale uitsluiting (die vaak zware gevolgen hebben voor de werkuitvoering) tot openlijke fysieke agressie.

De preventiedienst wijst erop dat pesten niet los van de werkomgeving staat. Hoge werkdruk, gebrek aan overleg en tekortschietend conflictbeheer vergroten de kans op spanningen en pestgedrag. Professor arbeidsgeneeskunde Lode Godderis drukt het zo uit: "We moeten pesten dan ook niet als een conflict beschouwen, maar als een reëel gezondheidsrisico." Organisaties kunnen pesten terugdringen door heldere rolverdelingen, verbindende communicatie, een toegankelijke vertrouwenspersoon en een cultuur waarin melden veilig is.

Hoe erg het kan escaleren, toonde een recente zaak bij chemiebedrijf BASF in Antwerpen: een voormalige ploegbaas stond terecht voor maandenlange psychische en fysieke pesterijen tegen een nieuwe collega — variërend van vernederingen en voedselbedervingen tot een poging tot wurging met een plastic zak. De rechtbank doet hierover uitspraak morgen.