1,5 miljoen Australiërs bedreigd door stijging zeespiegel als uitstoot niet snel wordt aangepakt

In dit artikel:

Een nieuw door de Australische regering besteld Climate Risk Assessment Report waarschuwt dat het land zware klimaatgevolgen krijgt als de wereldwijde uitstoot niet snel daalt. Momenteel is Australië al zo’n 1,2 °C warmer, maar zonder snelle actie kan de temperatuur op termijn 2,7–3 °C stijgen. Bij een structurele opwarming van 3 °C voorspelt het rapport onder meer vier keer zo veel hitte‑gerelateerde sterfgevallen in steden als Sydney, sterke zeespiegelstijgingen en overstromingen die tegen 2050 ongeveer 1,5 miljoen kustbewoners kunnen treffen (en mogelijk 3 miljoen tegen 2090).

Het document brengt een breed scala aan risico’s in kaart: meer en zwaardere weersextremen zullen mensen, ecosystemen, economieën en infrastructuur raken. Australië heeft de afgelopen jaren al harde voorbeelden gezien — recordhitte in Sydney eind 2019, verwoestende bosbranden in 2019–2020 met tienduizenden dode koala’s en recente overstromingen in het zuidoosten — waardoor de urgentie duidelijk is. Volgens minister Chris Bowen staat er “veel op het spel” en zullen de ergste gevolgen vermeden kunnen worden als de uitstoot snel daalt.

Politiek vormt de vraagstukken rond fossiele brandstoffen en economische belangen een complicatie: Australië is een grote exporteur van kolen en gas. De regering streeft naar 43% minder uitstoot in 2030 en netto‑nul in 2050, met een nieuw tussendoel voor 2035 dat binnenkort wordt gepresenteerd. Tegelijk roept die koers tegenstand op van de rechtse oppositie, die vraagt of nieuwe doelen geloofwaardig zijn en wat ze gezinnen en kleine bedrijven zullen kosten; oppositieleider Sussan Ley zegt dat reductiedoelen aan die “twee simpele tests” moeten voldoen.

Het rapport is bedoeld als basis voor beleidskeuzes: het moet helpen bepalen welke maatregelen prioriteit krijgen om zowel de uitstoot te verminderen als de grootste kwetsbaarheden te verminderen. Economische afwegingen blijven zwaar wegen — recent werd bijvoorbeeld een vergunning voor een vloeibaargasfabriek verleend tot 2070 — maar de regering benadrukt dat actie op de lange termijn goedkoper en veiliger is dan niets doen.