Zweden navigeert door verkiezingschaos met stevige beleidsconsensus terwijl Groot-Brittannië hervormingen uitstelt

Partijoverschrijdende overeenstemming over immigratie, defensie en welzijn onderscheidt Stockholm van de besluiteloosheid van Westminster onder nieuw leiderschap.

Een reis van Groot-Brittannië naar Zweden toont twee landen die tegengestelde richtingen op gaan in hun bestuur. Het ene land kampt met een parlementaire patstelling na de laatste verkiezingen, maar onderneemt toch resolute stappen rond kernvraagstukken. Het andere geniet van een ruime meerderheid, maar slaagt er niet in om te handelen.

Verkiezingsuitslag zorgt voor onzekerheid maar toont diepe overeenstemming

De stemming van 13 september in Zweden leverde 176 zetels op voor het linkse blok en 173 voor het rechtse blok. De leidende linkse groep heeft nog geen stabiele meerderheid weten te bemachtigen en de formatiegesprekken kunnen lang duren of uitmonden in een kwetsbare coalitie. Toch delen de grote partijen opvallend veel gemeenschappelijke grond over de koers van het land, inclusief ooit controversiële terreinen als immigratiebeperking en schoolfinanciering.

Streng immigratiestandpunt krijgt brede steun over het hele spectrum

Alle grote partijen steunen nu Zwedens strengere aanpak van immigratie, waardoor het land van een van de meest open in Europa is veranderd in een van de meest restrictieve. De instroom van vluchtelingen daalde met 95 procent ten opzichte van 2015 tot 2025. Vorig jaar telde het land minder dan de helft van het Europese gemiddelde aan asielaanvragen per persoon. De Sociaaldemocraten uitten tijdens de campagne zorgen over harde individuele gevallen, waaronder de terugkeer van in Zweden opgegroeide tieners naar het land van hun ouders. Desondanks steunde de partij strengere regels voor het staatsburgerschap die een langere verblijfsduur, taalkennis, maatschappelijke kennis, werk en goed gedrag vereisen. Andere maatregelen die steeds meer acceptatie krijgen, zijn onder meer de uitzetting van niet-burgers die veroordeeld zijn voor misdrijven of hun schulden niet betalen, plus financiële prikkels voor vrijwillige terugkeer.

Wetshandhaving en defensiebeleid krijgen steun over partijgrenzen heen

Een vergelijkbare eenheid bestaat rond criminaliteit en veiligheid. Zweden reageerde op bendengeweld in migrantendichte wijken door de financiering van de politie te verdubbelen, proactief politiewerk te bevorderen en beperkingen op te heffen bij de vervolging van jonge volwassenen die door criminele groepen worden gerekruteerd. Deze stappen worden nu als standaardpraktijk gezien. Op defensiegebied sloot de vorige regering zich in 2024 aan bij NATO, verhoogde de militaire uitgaven met 18 procent in 2024-2025 en verspreidde een burgergids getiteld In Case of Crisis or War. Geen enkele grote linkse partij verzette zich tegen deze stappen. De publieke steun voor NATO-lidmaatschap bedraagt nu meer dan 60 procent, tegenover ongeveer 30 procent vóór de Russische invasie van Oekraïne in 2022. De extreemrechtse Sweden Democrats zagen hun steun voor het eerst dalen na een schandaal rond vermeende banden met Rusland.

Marktelementen in de verzorgingsstaat overleven politieke verschuivingen

Neoliberale elementen binnen het welzijnssysteem hebben eveneens standgehouden. Hoewel de Sociaaldemocraten kritiek hadden op de betrokkenheid van private equity in publieke diensten, accepteren de mainstream partijen modellen die zelfs de Britse Conservatieven onder Kemi Badenoch zouden aarzelen om te omarmen. Gezinnen gebruiken publieke vouchers om onafhankelijke scholen te bezoeken. Private exploitanten runnen een aanzienlijk deel van de eerstelijnszorg, specialistische diensten, ziekenhuizen en ambulancediensten. Patiënten betalen een bescheiden eigen bijdrage voor doktersbezoeken om verantwoord gebruik te bevorderen.

Lage schuld en solide pensioenen ondersteunen stabiliteit

De staat blijft functioneren ondanks de politieke impasse omdat het systeem voordelen oplevert voor verschillende groepen. Hoge publieke uitgaven bevredigen de traditionele linkerzijde, een interne markt spreekt marktgerichte stemmen aan en strengere immigratie en politiewerk bevredigen de hardere rechterzijde. Noch de Sociaaldemocraten noch de Moderaten stellen voor om decennia van economische openheid of het welzijnskader af te breken. Gezonde overheidsfinanciën helpen daarbij. De overheidsschuld van Zweden bedraagt slechts 35,1 procent van het bbp, ver onder de 93,8 procent van Groot-Brittannië. Het pensioenstelsel blijft robuust, met een pensioenleeftijd die is gekoppeld aan de levensverwachting en nagenoeg universele werkplekregelingen.

Recente leiderschapswisselingen in Groot-Brittannië benadrukken herhaalde vertragingen

Het beeld in Groot-Brittannië ziet er na twee jaar Labour-regering met aarzeling duidelijk anders uit. Voormalig premier Keir Starmer kreeg in de zomer van 2025 te maken met interne opstand en liet bescheiden welzijnshervormingen varen. Zijn minister van Defensie trad later af wegens tekorten aan financiering. Geen enkele minister van Binnenlandse Zaken heeft de strengheid van Zweden op immigratiegebied geëvenaard; de inspanningen van Shabana Mahmood stuitten op verzet en afzwakking vanuit de achterban. De nieuwe premier Andy Burnham beschikt over sterkere politieke vaardigheden dan zijn voorganger, maar toont vergelijkbare terughoudendheid op inhoud. Hij doet brede beloften zonder duidelijke financieringsplannen en bekritiseert tegenstanders terwijl hij beweert cross-party samenwerking te zoeken.

Burnham heeft vertraging verkozen bij urgente kwesties zoals pensioenkosten en schuift beslissingen door naar na de volgende verkiezingen. Hij benadrukt grote structurele ideeën zoals evenredige vertegenwoordiging om de aandacht af te leiden van verdeeldheid zaaiende onderwerpen als asiel, ziekte-uitkeringen, defensie-uitgaven en groei. Ondanks Zwedens eigen langdurige formatieproces, dat in 2018 134 dagen duurde en nu opnieuw met fraudeonderzoeken te maken heeft, lijkt het land beter in staat om zijn uitdagingen op te lossen dan Groot-Brittannië onder het huidige leiderschap.