Toppolitici stromen dit weekend naar Michigan voor een senaatsrace die een van de meest bekeken wedstrijden van het land is geworden. Barack Obama arriveert zaterdag, gevolgd door Donald Trump en Bernie Sanders op zondag. Allen willen kiezers beïnvloeden in een staat die de democratische plannen voor de senaatsmeerderheid kan verstoren.
De komst van nationale kopstukken, na eerdere bezoeken van JD Vance en Alexandria Ocasio-Cortez, benadrukt hoe competitief de race blijft. Republikein Mike Rogers daagt democraat Abdul El-Sayed uit in een wedstrijd waarvan de uitkomst de democraten kan dwingen om bijna elke andere swingstaat te winnen voor een meerderheid.
El-Sayed, een progressieve kandidaat, heeft een kleine voorsprong in de peilingen ondanks de geschiedenis van de staat om gematigde democraten te kiezen. Hij ontving onlangs opnieuw een grote donatie van Sanders. Waarnemers merken op dat de slotfase is uitgegroeid tot een strijd om de aandacht van kiezers in een gematigde Midwestelijke staat.
Republikeinen hebben scherpe kritiek geuit op El-Sayed, die de eerste moslimsenator zou worden. Sommige aanvallen suggereren banden met terrorisme en Trump noemt hem bij zijn tweede naam, Mohamed. El-Sayed noemt de kritiek islamofobisch en wijst op een virale reactie die Arabisch-Amerikaanse kiezers kan mobiliseren.
De kandidaat werkt ook aan steun onder zwarte en joodse kiezers. Obama’s optreden in Detroit volgt op een bezoek van Kamala Harris vorige maand. Sommige joodse kiezers maken zich zorgen over El-Sayed’s standpunten over Israël en zijn reactie op een aanval op een synagoge in Michigan eerder dit jaar.
Rogers moet afstand nemen van bepaalde impopulaire Trump-maatregelen in Michigan en tegelijk de republikeinse basis mobiliseren. Handelsspanningen met Canada hebben invloed op toeleveringsketens en toerisme, terwijl de gasprijzen sterk stegen na een storing in een raffinaderij. Ook de zorgkosten zijn een belangrijk thema in de staat geworden.
Buiten Michigan heeft Elon Musk dit verkiezingsseizoen meer dan 445 miljoen dollar bijgedragen aan republikeinse doelen, een van de grootste donaties via super pac’s ooit. Zijn uitgaven hebben de senaatsrace in Texas competitief gehouden. In Ohio is er controverse rond de republikeinse gouverneurskandidaat, terwijl gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania zijn aantrekkingskracht test in republikeinse gebieden tijdens zijn herverkiezingscampagne.
Latino-kiezers tonen een verschuiving terug naar de democraten vergeleken met 2024. Huisdemocraten in districten die Trump wonnen, blijven de partij testen op het vasthouden van die zetels.