Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung voert ingrijpende strafrechthervorming door

Hervorming beperkt onderzoeksrol van aanklagers en creëert nieuwe instanties, terwijl er vragen rijzen over timing en bescherming van slachtoffers

Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung heeft een ingrijpende hervorming van het strafrechtsysteem doorgevoerd. De veranderingen ontnemen aanklagers een groot deel van hun onderzoeksbevoegdheden, die hij ervan beschuldigt te zijn misbruikt in politiek geladen zaken, waaronder die tegen hemzelf vóór zijn verkiezing.

Nieuwe wet verschuift bevoegdheden van aanklagers naar politie

Een herziene wet is vrijdag ingegaan en legt onderzoeksverantwoordelijkheden bij de politie. Aanklagers richten zich voortaan vooral op de beslissing of zaken naar de rechter gaan. De maatregel moet misbruik van macht voor politieke doeleinden voorkomen, aldus uitspraken van de president vorige maand.

Het doel van de hervorming van het openbaar ministerie is ervoor te zorgen dat de bevoegdheden en verantwoordelijkheden die aan onderzoeks- en vervolgingsinstanties zijn toevertrouwd om slachtoffers, mensenrechten en de sociale orde te beschermen, niet worden misbruikt voor politiek gemotiveerde onderzoeken en vervolgingen.

— Lee Jae Myung, Zuid-Koreaanse president, Uitspraken vorige maand

Historische context voedt debat over macht van het OM

Aanklagers in Zuid-Korea worden al lang bekritiseerd om hun buitensporige invloed. Sinds het land in 1987 directe verkiezingen invoerde, zijn vier van de acht voorgaande presidenten vervolgd of afgezet na onderzoeken door het openbaar ministerie. Voormalig president Roh Moo-hyun pleegde zelfmoord tijdens een corruptieonderzoek naar zijn familie na zijn ambtstermijn.

Lee Jae Myung’s weg naar het presidentschap vorig jaar volgde op de afkondiging van de staat van beleg door zijn voorganger, Yoon Suk Yeol, een voormalig topaanklager. De hervorming ontmantelt het Supreme Prosecutors Office en richt twee opvolgende instanties op die zijn taken overnemen.

Nieuwe instanties ontstaan door de hervorming

Een Prosecution Service bepaalt vervolgingen en behandelt rechtszaken. De Serious Crimes Investigation Agency onderzoekt zeven categorieën misdrijven, waaronder corruptie en nationale veiligheid. De politie en de Corruption Investigation Office for High-Ranking Officials leiden andere onderzoeken, al blijven overlappingen in bevoegdheden mogelijk.

Opschorting van zaken tegen president voedt kritiek

De rechtszaken tegen Lee Jae Myung zijn opgeschort tijdens zijn ambtstermijn. De zaken betreffen beschuldigingen van hulp aan projectontwikkelaars, misbruik van publieke middelen en schendingen van de kieswet. Hij heeft de claims afgewezen als politiek gemotiveerd en zichzelf beschreven als veelvuldig doelwit van misbruik door het OM.

Ik ben een van degenen die het meest hebben geleden onder het misbruik van de aanklagers, en dat zal zo blijven.

— Lee Jae Myung, Zuid-Koreaanse president, Openbare uitspraken

Publieke steun daalt te midden van zorgen over uitvoering

De goedkeuringscijfers van de president zijn gezakt tot onder de 40 procent, met nog bijna vier jaar te gaan in zijn vijfjarige ambtstermijn. Een Gallup Korea-enquête in augustus wees uit dat de helft van de ondervraagden tegen de hervorming was, terwijl 27 procent voorstander was. Vooral onder vrouwen in de twintig en dertig is de weerstand toegenomen.

Deskundigen wijzen erop dat slachtoffers met beperkte juridische middelen te maken kunnen krijgen met vertragingen of onvolledige onderzoeken. De recente politieafhandeling van een vermissingszaak op Jeju, die later een sterfgeval bleek, leidde tot een landelijke herbeoordeling van 310.000 zaken en vergrootte de publieke onrust.

Deskundigen en functionarissen uiten bedenkingen

Seo Hwi-won, adjunct-hoogleraar politicologie aan Duksung Women’s University, merkte op dat vrouwelijke slachtoffers grotendeels buiten de hervormingsdiscussies zijn gehouden. Oh Yoon-sung, hoogleraar politieadministratie aan Soonchunhyang University, stelde dat politieorganisaties voor politici makkelijker te beïnvloeden zijn dan het openbaar ministerie.

Uiteindelijk is de politie een organisatie die voor politici veel makkelijker te controleren is dan het openbaar ministerie ooit was. Als het misgaat, kan een aanklager gewoon vertrekken en advocaat worden. Maar als een politieagent moet vertrekken, is die eigenlijk zijn baan kwijt.

— Oh Yoon-sung, hoogleraar politieadministratie aan Soonchunhyang University, Opmerkingen over de hervorming

Voormalig minister van Justitie Jeong Seong-ho trad af na zorgen te hebben geuit over het snelle tempo van de wetswijzigingen. Zijn beoogde opvolger, Kim Seung-won, trok zich later terug nadat een politieonderzoek naar vermeende lobbyactiviteiten was heropend. De post van minister van Justitie blijft vacant tijdens de overgang.

Eom Kyeong-young, directeur van het Zeitgeist Institute, merkte op dat de dalende goedkeuringscijfers vragen hebben versterkt over het karakter en de geschiktheid van de president, waardoor de druk toeneemt om het vertrouwen van het publiek te herwinnen.

Tags bij dit artikel