Zuid-Afrikaanse toezichthouder wil fusie Premier-RFG intrekken wegens verzwegen fabriekssluiting

Mededingingscommissie verwijt het niet melden van de sluiting van de fruitconservenfabriek in Tulbagh, met gevolgen voor honderden banen en lokale boeren.

De Zuid-Afrikaanse Mededingingscommissie heeft het Mededingingstribunaal gevraagd de voorwaardelijke goedkeuring van de fusie tussen Premier Group Ltd. en kleinere concurrent RFG Holdings Ltd. in te trekken. De toezichthouder beschuldigt de bedrijven ervan cruciale informatie te hebben achtergehouden over plannen om na de fusie een fruitconservenfabriek te sluiten.

Achtergrond en tijdlijn van de fusie

De bedrijven maakten de transactie in oktober 2025 bekend. Daarbij werd RFG Holdings gewaardeerd op ongeveer 5,78 miljard rand, destijds circa 347 miljoen dollar. Het Mededingingstribunaal verleende in maart voorwaardelijke goedkeuring nadat de Mededingingscommissie de gevolgen voor de mededinging en het algemeen belang had onderzocht.

Het is de eerste keer dat de commissie intrekking van een fusiegoedkeuring vraagt sinds Zuid-Afrika in 2019 de mededingingsregels heeft aangescherpt.

Fabriekssluiting roept vragen op over algemeen belang

In juli liet Premier de commissie weten dat het de fruitconservenfabriek van RFG in Tulbagh, West-Kaap, wil sluiten. De fabriek bedient ongeveer 200 regionale boeren, biedt werk aan meer dan 400 mensen met vaste en tijdelijke contracten en ondersteunt duizenden seizoensarbeiders in de agrarische keten.

Toezichthouder beschuldigt partijen van het niet melden van informatie

De commissie stelt dat Premier en RFG al voor de goedkeuring door het tribunaal op de hoogte waren van en spraken over de mogelijke sluiting, maar deze informatie niet hebben gemeld. Daardoor kon de impact van de sluiting op mededinging en algemeen belang niet goed worden beoordeeld, aldus de toezichthouder. Klachten van belanghebbenden, waaronder de South African Clothing and Textile Workers Union, brachten de kwestie aan het licht.

Premier wijst beschuldigingen van de hand

Premier Group ontkent elke suggestie van onwettig handelen, het achterhouden van materiële informatie of pogingen om de autoriteiten te misleiden. Het bedrijf zegt sinds juli 2026 proactief met de commissie te hebben samengewerkt en een volledig overzicht met ondersteunende documenten te hebben verstrekt. Ook zijn er vrijwillige beëindigingsovereenkomsten gesloten met de overgrote meerderheid van de betrokken werknemers op grond van artikel 189 van de Labour Relations Act, die overleg met werknemers en vakbonden vereist.

Premier is ervan overtuigd dat het verzoek van de commissie onterecht is en geen kans van slagen heeft.

Tags bij dit artikel