Zubimendi, de Arsenal-middenvelder die schaak verruilde voor profvoetbal

Martín Zubimendi heeft zich ontwikkeld tot een van de pijlers van het team van Luis de la Fuente. De middenvelder van Arsenal arriveert op de concentratie in Las Rozas met een Premier League en een Champions League-finale op zak, klaar om het WK van de Verenigde Staten, Mexico en Canada te spelen.

Roots in de wijk Gros van San Sebastián

Om de carrière van Zubimendi beter te begrijpen, bezocht MARCA-journalist Javier Mancebo San Sebastián. In de wijk Gros, met jeugdvrienden als gidsen, begint het derde hoofdstuk van de serie ‘Forjados’. Nahia Cubero, klasgenoot op de ikastola en levenslange vriendin, beschrijft de speler als een kind dat liever onopgemerkt bleef.

Nahia herinnert zich een gebaar dat hem typeert: Zubimendi steunde zijn vader tijdens een ziekte. ‘Hij was een kind dat graag onopgemerkt bleef. Ik zal nooit het gebaar vergeten dat hij had met mijn vader toen die ziek was. Hij gaf hem kracht in die momenten en ik wil dat mensen dat weten, want het toont wat voor persoon hij is’, legt ze uit.

Schaakkampioen die koos voor voetbal

Weinigen weten dat Zubimendi als kind ook uitblonk in schaken. Zijn leraar Iñigo Argandoña vertelt dat hij op zesjarige leeftijd begon en kampioen van Guipúzcoa werd in zijn categorie. ‘Zijn grootste kracht was dat hij geen fouten maakte en een zeer intuïtief jongetje was’, zegt hij.

Toen het moment kwam om te kiezen tussen het schaakkampioenschap van Euskadi en een voetbaltornooi, adviseerde de leraar hem: ‘Martín, alsjeblieft. Je wordt nooit profvoetballer. Bij schaken heb je kansen; ga naar het toernooi en geniet ervan’. Zubimendi koos voor voetbal en die beslissing bleek juist.

Forjados: Wieg van kampioenen vervolgt zijn route

Vanaf 2 juni tot aan het WK zendt MARCA de serie ‘Forjados: cuna de Campeones’ uit op zijn website en YouTube-kanaal. Na de afleveringen over Lamine Yamal en Pedro Porro is het de beurt aan Zubimendi. Elke geschiedenis toont de familieachtergrond, de wijk en het voetbalveld die voorafgingen aan het Spaanse shirt.