Zico trad op als de belangrijkste aanjager van het voetbal in Japan tijdens de jaren negentig. Zijn aanwezigheid en werk hielpen deze sport populair te maken in het land van de rijzende zon, dat al jaren eerder interesse toonde als manier om dichter bij het Westen te komen.
De voormalige Braziliaanse voetballer gaf de definitieve duw aan deze discipline in Japan. De lokale autoriteiten hadden ingezet op voetbal als instrument voor modernisering en culturele openheid, en hadden bovendien neutrale wedstrijden van de Intercontinentale Beker georganiseerd, gesponsord door Toyota.
Sinds die jaren is het Japanse voetbal vooruitgegaan, maar het heeft nog niet het niveau bereikt dat nodig is om Brazilië uit te schakelen op een WK. Desondanks slaagde het Japanse team erin de Braziliaanse selectie ongerust te maken tijdens de wedstrijd die gisteren in Houston werd gespeeld.