Het is zeven jaar geleden dat Niki Lauda op 20 mei 2019 in Zürich overleed en de autosport een van zijn meest gerespecteerde figuren verloor. De Oostenrijkse coureur, bekend om zijn onwrikbare vastberadenheid, liet een impact na die verder reikt dan zijn prestaties op de baan en die nog steeds voelbaar is bij elke Grand Prix in de Formule 1.

Het herstel dat zijn loopbaan als coureur tekende

De carrière van Lauda veranderde voorgoed na het zware ongeluk tijdens de Grand Prix van Duitsland in 1976 op de Nürburgring. De brandwonden brachten hem tot aan de rand van de dood, maar zijn terugkeer op de circuits slechts 42 dagen later om de wereldtitel te verdedigen, toonde zijn pragmatische karakter en zijn weigering om op te geven. Dat verhaal van doorzettingsvermogen blijft een van de meest inspirerende in de autosport.

De adviseur die het succes van Mercedes in de Formule 1 aanjoeg

Naast zijn drie wereldtitels, twee met Ferrari en een met McLaren, fungeerde Lauda als adviseur bij Mercedes en was hij een sleutelfiguur in de opbouw van de hegemonie van de Zilveren Pijlen. Zijn directe tussenkomst overtuigde Lewis Hamilton om bij het Duitse team te komen, een zet die zowel het verloop van de carrière van de zevenvoudig wereldkampioen als die van de sport zelf veranderde.

De directe stem die op de circuits nog steeds wordt gemist

Niki Lauda viel op door zijn ongefilterde eerlijkheid en zijn vermogen om ongemakkelijke waarheden uit te spreken. Naast zijn iconische rode pet, die de littekens van de brandwonden verborg, bouwde hij een carrière op als luchtvaartondernemer en consultant. Zijn afwezigheid valt vooral op in de paddock, waar men realistische meningen mist zoals alleen iemand die de dood recht in de ogen had gekeken die kon geven.

Terwijl de motoren nog steeds brullen op circuits over de hele wereld, blijft de herinnering aan Lauda levend. Hij was kampioen, maar bovenal toonde hij dat er altijd nog een kans is om door te gaan, zelfs in de moeilijkste omstandigheden.