Zes onmisbare gangsterfilms sinds 2000 die het genre verheffen

Van emotionele familiedrama’s tot machtsstrijd in de gevangenis: deze films onderzoeken loyaliteit, overleving en de menselijke prijs van misdaad

Gangsterverhalen die zich uitsluitend richten op misdaad missen vaak diepgang. De sterkste films onderzoeken hoe criminelen hun daden rechtvaardigen en maken van rijkdom, geweld en intimidatie een schijnbaar normale levenswijze in plaats van een doodlopende weg. Loyaliteit wordt een baan. Familie wordt een middel tot controle. Respect betekent vaak dat iedereen op zoek is naar het volgende teken van zwakte. Deze benadering zorgde ervoor dat The Godfather aansloeg bij echte georganiseerde misdaadfiguren nog voordat de film breed werd uitgebracht.

De zes films die hier worden uitgelicht verschenen ruim na de eeuwwisseling. Ze geven het genre nieuwe richtingen terwijl ze scherp vertellen en een gedenkwaardige stijl behouden. Strakke kleding blijft deel van het geheel, maar de nadruk ligt op diepgaandere personagestudies en gevolgen.

Road to Perdition brengt een aangrijpende vader-zoonreis te midden van maffiageweld

Het verhaal speelt zich af tijdens de Grote Depressie en draait om Michael Sullivan, gespeeld door Tom Hanks, die werkt als handlanger van Ierse maffiabaas John Rooney, vertolkt door Paul Newman. Wanneer Sullivans jonge zoon getuige is van een moord die verband houdt met Rooney’s onberekenbare opvolger, moeten vader en zoon vluchten terwijl de organisatie hen op de korrel neemt. De opzet volgt klassieke gangsterlijnen, maar het verhaal krijgt kracht door het perspectief van het kind.

Jonge Michael jr. ontdekt op de meest pijnlijke manier de werkelijkheid van het werk van zijn vader. Hun tijd op de vlucht biedt een kortstondige kans op verbondenheid terwijl de wraak nadert. Regisseur Sam Mendes nam het project aan na American Beauty en cameraman Conrad L. Hall legde aangrijpende beelden vast die hem postuum een Oscar opleverden. Newman leverde een van zijn laatste grote filmprestaties. De film balanceert echte genegenheid met voortdurende dreiging en geeft de actiescènes daardoor echt emotioneel gewicht.

Eastern Promises onthult de brute wereld van de Russische georganiseerde misdaad in Londen

In Eastern Promises overlijdt een jonge vrouw tijdens de bevalling in een Londens ziekenhuis en laat verloskundige Anna, gespeeld door Naomi Watts, achter met een pasgeborene en een Russisch dagboek. Haar zoektocht naar de familie van de baby leidt haar naar Semyon, een restaurant eigenaar met banden met de Vory V Zakone-broederschap. Nikolai, vertolkt door Viggo Mortensen, fungeert als chauffeur en handlanger van de groep; zijn tatoeages verraden een verborgen verleden.

Scenarist Steven Knight deed onderzoek naar Russische criminele netwerken en mensenhandel voor het script. Mortensen bestudeerde gevangeniscultuur, taal en tatoeagesymboliek tijdens de voorbereiding. Dat onderzoek resulteert in een rauwe vechtscène in een badhuis waarin machtssymbolen verdwijnen en overleving puur fysiek wordt. David Cronenberg regisseert met strakke beheersing en maakt alledaagse locaties dreigender dan openlijke confrontaties.

A Prophet volgt de berekende opkomst van een gevangene binnen de gevangenishiërarchie

A Prophet volgt de negentienjarige Malik El Djebena, gespeeld door Tahar Rahim, die met een korte straf en zonder bondgenoten een Franse gevangenis binnenkomt. Corsicaanse baas César Luciani dwingt hem een moord te plegen en houdt hem daarna dichtbij als nuttige maar wegwerpbare loopjongen. Malik observeert alles, leert de Corsicaanse taal, verbetert zijn leesvaardigheid en bestudeert de gevangeniseconomie terwijl hij stilletjes contacten buiten opbouwt.

Zijn opkomst voelt verdiend omdat kennis aan geweld voorafgaat. Het verhaal toont overlappende werelden binnen de gevangenis, verdeeld door etniciteit, geloof en middelen. Rahim won César Awards voor Beste Acteur en Veelbelovendste Acteur. De film won de Grand Prix in Cannes en in totaal negen César Awards. Regisseur Jacques Audiard richt zich op intelligentie die na verloop van tijd de overhand krijgt.

The Irishman blikt terug op decennia van loyaliteit en spijt in de georganiseerde misdaad

The Irishman volgt Frank Sheeran, gespeeld door Robert De Niro, een vrachtwagenchauffeur die handlanger wordt van Russell Bufalino, vertolkt door Joe Pesci, en later nauw samenwerkt met vakbondsleider Jimmy Hoffa, gespeeld door Al Pacino. Het verhaal beslaat jaren van vakbonden, politiek en maffiainvloed terwijl een oudere Sheeran terugkijkt.

Regisseur Martin Scorsese en scenarist Steven Zaillian bewerkten het boek van Charles Brandt tot een lange meditatie over gehoorzaamheid en verlies. De-aging-technologie maakte het mogelijk de hoofdrolspelers jongere versies van hun personages te laten spelen, maar de oudere vertolkingen hebben de grootste impact. De film toont hoe machtige mannen uiteindelijk opereren binnen een verrassend kleine wereld.

The Departed maakt van identiteit en verraad een spannende thriller in Boston

The Departed plaatst twee jonge mannen aan weerszijden van het conflict tussen politie en maffia in Boston. Billy Costigan, gespeeld door Leonardo DiCaprio, gaat undercover binnen de bende van Frank Costello, vertolkt door Jack Nicholson. Tegelijkertijd klimt Costello’s protégé Colin Sullivan, gespeeld door Matt Damon, binnen de politie als informant van de maffia. Elk jaagt in het verhaal op de ander.

William Monahan bewerkte de Hongkongfilm Infernal Affairs; het verhaal behandelt identiteit als een voortdurende last. De sterke cast met onder meer Vera Farmiga, Martin Sheen en Mark Wahlberg bevat geen overbodige rollen. De film won Oscars voor Beste Film, Beste Regisseur, Beste Bewerkte Scenario en Beste Montage. De mix van spanning, zwarte humor en scherpe dialogen maakt herhaalde kijkbeurten lonend.

City of God legt de snelle verspreiding van geweld in een Rio-wijk vast

City of God volgt Rocket, een jongen die fotograaf wil worden, terwijl georganiseerd geweld groeit in een favela in Rio de Janeiro. Kleinschalige diefstal escaleert tot gewapende overvallen, drugsoorlogen en conflicten geleid door kinderen die angstaanjagend vertrouwd raken met vuurwapens. Rockets camera biedt zowel een overlevingskans als een frontlinieblik op levens die voortijdig eindigen.

Regisseurs Fernando Meirelles en Kátia Lund bewerkten de roman van Paulo Lins die gebaseerd is op echte ervaringen uit de gemeenschap. Veel jonge acteurs kwamen uit Rio-favela’s en trainden uitgebreid voor de opnames. De snelle montage, scherpe humor en plotselinge geweld creëren een urgent portret van levens die door misdaad worden gevormd. De film ontving vier Oscarnominaties voor regie, bewerkt scenario, cinematografie en montage.

Tags bij dit artikel