Zendaya's herhaalde audities voor Descendants openden de deur naar Spider-Man-roem

Disney casting executive onthult de volhardende jacht van de jonge ster op de franchise over schurkenkinderen voordat ze haar grote doorbraak kreeg

Zendaya begon haar carrière als tiener met de Disney Channel-serie Shake It Up, waarin ze de aspirerende danseres Rocky Blue speelde tegenover Bella Thorne's CeCe Jones. De serie liep drie seizoenen en 75 afleveringen en maakte van de jonge actrice een favoriet van het netwerk toen ze nog in haar vroege tienerjaren was.

Van gastrollen op Disney naar hoofdrollen

Na haar doorbraak verscheen Zendaya in andere Disney Channel-programma's zoals Good Luck Charlie en A.N.T. Farm. Ze speelde ook in de netwerkfilms Frenemies en Zapped en had een kleine stemrol als pony in de niet-Disneyfilm Super Buddies. In 2015 kreeg ze de hoofdrol in K.C. Undercover als tiener-spion.

Brede erkenning volgde met haar vertolking van MJ in de film Spider-Man: Homecoming uit 2017. Later keerde ze terug als het personage in de miljard dollar opbringende Spider-Man: Brand New Day en speelde ze in een andere grote hit, The Odyssey, waarmee ze haar plaats onder de top van Hollywood verstevigde.

De rol in Descendants die haar ontglipte

Casting vicepresident Cornelia Frame onthulde in de podcast Magical Rewind dat Zendaya herhaaldelijk auditie deed voor de Disney Channel-film Descendants. Het project sprak de actrice sterk aan, maar de rol ging uiteindelijk naar iemand anders.

Zendaya deed meerdere keren auditie voor 'Descendants', en dat was een groot ding. Het was echt een groot ding. Ze auditieerde keer op keer en wilde het heel graag. Het ging uiteindelijk gewoon niet haar kant op. Nu ik erover nadenk, denk ik: 'Zou Spider-Man toen op precies hetzelfde moment zijn gekomen?' Dingen gebeuren met een reden, en vaak boek je dat andere geweldige ding als je iets anders niet krijgt.

— Cornelia Frame, Casting VP bij Disney, Magical Rewind podcast

Frame merkte op dat de afwijzing op de lange termijn waarschijnlijk gunstig uitpakte, ook al was de teleurstelling op dat moment begrijpelijk. Ze specificeerde niet welk personage Zendaya precies zocht.

Binnen het uitgebreide Descendants-universum

De Descendants-films draaien om de tienerkinderen van klassieke Disney-schurken. De originele film uit 2015 introduceerde Evie, Mal, Carlos en Jay als de kinderen van de Evil Queen, Maleficent, Cruella de Vil en Jafar. Het verhaal speelt zich af in het koninkrijk Auradon, geregeerd door Belle en het Beest, en volgt de jonge personages terwijl ze hun leven leiden ver van hun verbannen ouders.

De franchise groeide snel met vervolgen in 2017, 2019 en 2024, plus Descendants: Wicked Wonderland die in juli uitkwam. Extra content omvat de animatieserie Descendants: Wicked World, talrijke shorts, een toneelmusical uit 2020 en tourconcerten met nummers uit de franchise en de gerelateerde Zombies-serie.

Een franchise die een eigen imperium bouwde

Terwijl Zendaya haar carrière opbouwde met Spider-Man- en Dune-projecten, creëerden de Descendants-films een op zichzelf staand multimedial fenomeen dat populair is bij jongere kijkers. Frames opmerkingen benadrukken hoe een gemiste rol een acteur kan leiden naar nog groter succes.