Wil Aime bouwde een groot publiek op als een van de top digitale creators in de Franstalige wereld en verzamelde meer dan een miljoen Instagram-volgers. In 2019 stopte hij met regelmatig posten om uitgebreid te reizen en zijn eigen productiebedrijf te starten. Die stap leidde ertoe dat hij de speelfilmthriller Who schreef, regisseerde en volledig financierde. De film draait nu in bioscopen in Frankrijk, België en geselecteerde markten via Pathé.

Aime put uit manga en reële ervaringen voor origineel verhaal

De film draagt de tagline “In a world of monsters, who is the real monster?” en volgt personages die racen tegen de tijd in een meedogenloos systeem waarin fouten fataal zijn. Het combineert psychologische druk, ethische keuzes en een zoektocht naar de waarheid, terwijl menselijke grenzen onder extreme druk worden getest. Aime, die ook meespeelt, herleidt het idee tot Hajime Isayama’s manga Attack on Titan, die hij ontdekte tijdens een bezoek aan het AfroCannes-symposium.

“Het sloeg in als een bom,” herinnerde Aime zich. “Dus wilde ik proberen mijn eigen verhaal te schrijven over monsters en een monsterlijke wereld. Een origineel verhaal dat ik nog nooit eerder in de bioscoop heb gezien.” Hij reisde naar Frans-Guyana, een belangrijk doorvoerpunt voor cocaïnesmokkel vanuit Zuid-Amerika naar Europa, waar ontmoetingen met lokale figuren extra materiaal opleverden voor het script.

Productie beslaat meerdere gebieden met volledige creatieve controle

De opnames vonden plaats in Parijs, Guadeloupe, Martinique, Guyana en Jamaica. Aime betaalde alle kosten zelf nadat aanvragen voor overheidsfinanciering waren afgewezen. Hij verwelkomde dat resultaat omdat het de onafhankelijkheid bewaarde die hij zowel creatief als politiek belangrijk vindt. “In de filmindustrie in Frankrijk, vooral als je zwart bent, sta je altijd bij mensen in het krijt. En daardoor ben je ook eigendom,” legde hij uit.

Pathé en Disney+ smeden innovatief releasevenster

Pathé stemde in met een op maat gemaakte bioscoopstrategie waarbij Who op 28 en 29 mei in bioscopen draait in Frankrijk, Guadeloupe, Martinique, Frans-Guyana, Réunion en België. Extra vertoningen starten in juni in Canada en Franstalig Afrika. Daarna gaat de film exclusief naar Disney+ in Frankrijk op 30 mei. Kevin Deysson, Vice President of Original Productions bij Disney+ France, noemde de aanpak een “innovatieve bioscooprelease” die evoluerende distributiemodellen voor makers ondersteunt.

De regeling steunt op een speciale CNC-ontheffing die een gecomprimeerd venster van maximaal 500 vertoningen over twee dagen in één week toestaat. Aime verwacht tegenstand in Frankrijk maar laat zich niet afschrikken. “Dit is een compleet nieuw model in Frankrijk. Ze gaan ons haten,” zei hij. “Maar we zijn daar klaar voor. In elke revolutie zitten gangsters. En dat bevalt me.”

Afrikaanse release en boodschap van zelfredzaamheid voeden Aimes visie

Aime uitte bijzondere tevredenheid dat de film Afrikaanse kijkers bereikt, ook al bleek een gelijktijdige Franse en Afrikaanse première onhaalbaar. “We denken niet alleen aan Frankrijk. We denken aan de hele wereld. Grenzen maken ons minder menselijk. We willen reizen en met alle mensen praten, vooral met alle zwarte mensen, omdat we een verhaal en een afstamming delen.” De Franstalige Afrikaanse bioscoopuitbreng begint op 10 juni.

Exacte investeringscijfers blijven onbekend en box-officecijfers zijn nog niet beschikbaar. Het project heeft al meerdere Franse zalen uitverkocht, waaronder de première op 26 mei in het Grand Rex in Parijs. Aime ziet het bestaan van de film zelf als de belangrijkste prestatie en hoopt dat het jongeren van Afrikaanse afkomst in Frankrijk inspireert. “Cinema is het grootste podium voor storytelling, en in Frankrijk voelt het vaak onmogelijk om films te maken,” zei hij. “Dus wil ik met deze reis laten zien aan de kids, vooral die van Afrikaanse afkomst in Frankrijk, dat je het zelf kunt doen. Je kunt regisseur zijn en je eigen film maken. We kunnen groot dromen.”