Zaak rond aanranding bij Cornell Chi Phi hernieuwt aandacht voor verantwoordelijkheid en toezicht van broederschappen

Beschuldigingen van seksuele aanranding bij Cornell benadrukken aanhoudende risico's in het Griekse leven en roepen op tot sterker toezicht door universiteiten en nationale organisaties in plaats van volledige verboden.

Machtige Griekse-letterorganisaties blijven het campusleven vormgeven aan veel universiteiten, maar herhaalde beschuldigingen van wangedrag tonen aan dat zinvolle hervorming afhangt van consistent toezicht van scholen, alumni en nationale leiders.

Een recente civiele rechtszaak die is aangespannen bij de rechtbank van New York beschuldigt zeven Chi Phi-leden aan de Cornell University van groepsverkrachting van een 20-jarige vrouw in 2024. De klacht stelt dat de mannen haar alcohol, ketamine en marihuana hebben verstrekt voorafgaand aan de aanranding en bevat een vermeende screenshot uit een Snapchat-groep die leden aanspoorde om naar boven te komen voor “gratis” seks.

Verandering van vervolging na publieke verontwaardiging bij Cornell

De lokale autoriteiten weigerden aanvankelijk vervolging in te stellen, met verwijzing naar de eerdere verklaring van de vrouw aan de politie. Na kritiek dat het onderzoek tekortschoot, verwijderde de gouverneur van New York Kathy Hochul op 1 oktober de officier van justitie van de zaak en benoemde de procureur-generaal van de staat Letitia James tot speciale aanklager.

Cornell University reageerde door de zeven mannen te royeren of te schorsen en een extern advocatenkantoor in te huren voor een diepgaander onderzoek. De nationale Chi Phi-organisatie sloot de beschuldigde leden permanent uit en verwijderde hen kort na de aangifte uit het chapter.

Lang patroon van zwaar drinken en risico's op seksuele aanranding

Broederschappen worden al lang in verband gebracht met overmatig alcoholgebruik en seksueel wangedrag. Onderzoek van het National Institute of Justice toonde aan dat vrouwen die broederschapsfeesten bezoeken 1,5 keer meer risico lopen op een seksuele aanranding waarbij ze niet in staat zijn tot verzet dan vrouwen die dat niet doen. Een aparte studie uit 2004 toonde aan dat vrouwen die in studentensociëteiten wonen drie keer meer risico lopen op verkrachting. Een Cornell-enquête uit 2025 gaf aan dat 52 procent van de vrouwelijke undergraduate-studenten die bij een sociëteit horen, seksuele aanranding had meegemaakt, tegenover 29 procent van de niet-aangesloten vrouwen.

Ontgroening blijft dodelijk. Sinds 2000 stierven gemiddeld vijf studenten per jaar bij ontgroeningsincidenten, waarvan de meeste broederschappen en zwaar drinken betroffen, volgens gegevens van Hazinginfo.org.

Sigma Alpha Epsilon-hervormingen bieden gedeeltelijk model

Onderzoeken naar Sigma Alpha Epsilon, een van de oudste en grootste broederschappen van het land, brachten tussen 2005 en 2013 minstens tien sterfgevallen aan het licht die verband hielden met drinken en ontgroening. In 2014 verbood de groep het traditionele ontgroeningsproces, een risicovolle periode, en aanvaardde meer transparantie. Meldingen van gevaarlijke incidenten namen af, hoewel de naleving nooit perfect was.

Experimenten bij Penn State tonen gemengde resultaten

Na een dodelijk ongeval tijdens een initiatie bij Beta Theta Pi aan Penn State in 2017 stelde de universiteit de werving voor broederschappen uit tot het voorjaarssemester. Het beleid verminderde de vroege blootstelling aan risicovolle situaties, maar stuitte op verzet van Griekse leiders vanwege verloren contributies en wervingstijd. Penn State versoepelde de regel later, terwijl strengere veiligheidsvereisten bleven gelden voor chapters die eerstejaarsstudenten direct werven.

Machtige alumni-netwerken beschermen broederschappen tegen verboden

Openbare universiteiten kunnen broederschappen over het algemeen niet volledig verbieden vanwege grondwettelijke bescherming van de vrijheid van vereniging. Alumni omvatten presidenten, wetgevers, rechters en bedrijfsleiders, waardoor Griekse organisaties aanzienlijke invloed hebben. Slechts een handvol kleine particuliere colleges heeft ze afgeschaft.

Cornell-president pleit voor bredere herziening van rol van Griekse organisaties

Op hun best kunnen deze organisaties studenten vriendschap, verbondenheid, mentorschap en een krachtig gemeenschapsgevoel bieden. Maar lid zijn van een groep kan nooit de individuele verantwoordelijkheid voor onze eigen handelingen, voor hoe we anderen behandelen en voor het spreken wanneer iemand mogelijk gevaar loopt, verminderen.

— Michael Kotlikoff, Cornell University President, Videoverklaring uitgebracht op zaterdag

De Griekse-levenwebsite van Cornell blijft broederschappen promoten als op waarden gebaseerde groepen die leiderschap en dienstverlening bevorderen, in lijn met de opvattingen van de medeoprichter van de universiteit. De Organization Scorecard voor Chi Phi vermeldt eerdere sancties wegens ontgroening en alcoholgebruik onder de 21, maar bevat nog geen details over de huidige beschuldigingen.

Volksgezondheidsstrategieën zoals het handhaven van wetten tegen alcoholgebruik onder de 21, het beperken van grote feesten en het aanbieden van alcoholvrije huisvestingsopties bieden de meeste belofte om schade te verminderen terwijl het Griekse leven een vast onderdeel blijft op veel campussen.

Tags bij dit artikel