- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - PS3 nieuws
    - Xbox One nieuws
    - Xbox 360 nieuws
- Hardware nieuws

De centrale verdediger uit Bilbao, die op het punt staat voor het eerst vader te worden, blikt terug op de tien maanden onopzettelijke straf, zijn terugkeer bij de groep en het verlangen om te genieten van de twee resterende contractjaren

Op zijn 31e bevindt Yeray Álvarez zich in een leven vol contrasten. De centrale verdediger van Athletic Club staat op het punt voor het eerst vader te worden en heeft net tien maanden UEFA-straf achter de rug wegens een onopzettelijk dopinggeval. Verre van geklaag houdt de Bilbaoër een positieve houding aan die is gevormd na het overwinnen van testiskanker jaren geleden. ‘Dat heb je als je terugkomt van kanker: je weet wat er écht toe doet’, vat hij samen.

Yeray aanvaardt de straf en waardeert de steun van de club

De verdediger erkent dat de afwezigheid van opzet tijdens het proces duidelijk werd, al geeft hij toe dat de duur van de straf altijd vragen oproept. ‘We hebben de verdediging zo voorbereid dat de UEFA ons geloofwaardigheid zou geven. Het hele verhaal was heel duidelijk en er waren weinig twijfels dat het zo zou uitpakken. Persoonlijk was ik tevreden. Ik heb het geaccepteerd en op me genomen’, legt hij uit. In de eerste maanden kon hij er zelfs met zijn naaste omgeving niet over praten, ook niet tijdens de vakantie waarin hij afscheid nam van Óscar de Marcos.

De oorsprong van het positieve resultaat ligt bij een minoxidilbehandeling die hij volgde om dermatologische redenen. ‘Het was een simpele minoxidilpil, het middel dat ik gebruikte, maar het bleek een andere formule te hebben en dat was wat ik kreeg’, licht hij toe. Sindsdien overlegt hij elk geneesmiddel met de clubartsen.

De terugkeer naar de training en de emotie van weer bij de groep horen

Na tien maanden solo-werk met Edu Estíbariz en het Emen4Sport-team beschrijft Yeray zijn herintreding als een ware zegen. ‘Toen ik hier aankwam, al had ik nog twee maanden waarin ik niet mocht spelen, was het al geweldig om weer bij mijn teamgenoten te zijn en het dagelijkse leven te delen. Trainen in Lezama met hen na tien maanden alleen is iets waar ik dankbaar voor ben’, vertelt hij. Tijdens de schorsing moest hij volgens het protocol op zijn eigen plek in San Mamés zitten, ver van de kleedkamer, wat hij het zwaarste deel van de straf vindt.

Het voetbal heeft klappen die je doen vallen, maar je moet doorgaan. Hij is een stoere kerel en hij zal herstellen.

Vaderschap als grote verleiding richting de zomer

Onder de positieve berichten valt het zwangerschap van zijn partner op, die in september werd bevestigd. ‘We hoorden het in september en het was een enorme opsteker. We wilden het. Zo’n bericht was heel positief en we kunnen niet wachten tot de baby geboren wordt’, vertrouwt hij toe. Deze nieuwe fase valt samen met de contractverlenging voor twee seizoenen, een periode die hij wil aangrijpen om elke minuut op het veld ten volle te genieten.

Balans van een frustrerend seizoen en blik op de toekomst met Terzic

Yeray betreurt dat hij niet meer wedstrijden heeft kunnen spelen en nooit in de Champions League heeft gedebuteerd, al waardeert hij de competitieve prestaties van het team tegen tegenstanders als PSG en Arsenal. ‘Ik houd de spijt dat ik nooit in de Champions League heb gespeeld. Toch ging ik tevreden het veld af omdat ik mijn team zag vechten’, geeft hij toe. Over het einde van de competitie erkent hij de collectieve frustratie, maar hij benadrukt dat het nu draait om rust en om de nieuwe trainer Edin Terzic soepel te laten integreren.

Van de vertrekkende coach Ernesto Valverde prijst hij de nabijheid en het vermogen om ingewikkelde zaken simpel te houden: ‘Hij heeft na veertig jaar de beker gewonnen, kijk eens hoeveel keer we Europa in zijn gegaan. Hij heeft een aantrekkelijk Athletic neergezet dat altijd drukt en scoort’. Nu met de wissel op de bank verzekert de verdediger dat de hele kleedkamer gemotiveerd is om zijn waarde te tonen.

Ondanks alle onderbrekingen blijft Yeray trouw aan zijn filosofie: ‘Mijn theorie en leus is: naar buiten gaan om te genieten, om plezier te hebben met voetbal en om te winnen met mijn club, Athletic. Dat is wat we leuk vinden’.