Op zijn 31e beleeft Yeray Álvarez een intens moment in zijn leven. Op het punt om voor het eerst vader te worden, heeft de verdediger van Athletic net tien maanden UEFA-straf achter de rug wegens onopzettelijk dopinggebruik. Verre van klachten of verwijten, houdt de speler een positieve houding aan die beter te begrijpen is als je weet dat hij jaren geleden al kanker overwon. Die ervaring leerde hem wat echt belangrijk is en elk obstakel met vastberadenheid aan te pakken.

De terugkeer naar het dagelijkse leven in Lezama na de straf

Hoewel het einde van het seizoen niet was zoals gewenst, toont Yeray zich tevreden dat hij toch enkele wedstrijden kon spelen. Hij erkent dat hij nog niet op zijn beste fysieke niveau is na zo’n lange periode zonder activiteit. De eerste wedstrijden lieten hem wat vermoeid achter, maar tijdens de meeste speelronden voelde hij zich goed en vloog de tijd op het veld voorbij. Voor hem was het al een enorme opluchting om weer met de groep te kunnen trainen.

Tijdens de maanden van straf werkte de speler in zijn eentje samen met Edu Estíbariz en het team van Emen4Sport. Het protocol stond het de club niet toe hem directe richtlijnen te geven, maar het herstelplan verliep zonder complicaties. Het zien dat zijn lichaam goed reageerde, vergrootte zijn verlangen om weer te kunnen strijden.

De opluchting na bevestiging van het ontbreken van opzet

Het UEFA-oordeel maakte duidelijk dat er geen enkele opzet in het spel was. Yeray legt uit dat ze een stevige verdediging hadden voorbereid en dat het feitenrelaas duidelijk was, waardoor het resultaat hem niet verraste. Toch geeft hij toe dat er altijd twijfel blijft over de exacte duur van de straf. Persoonlijk voelde hij zich tevreden en accepteerde hij het zonder voorbehoud.

Sindsdien raadpleegt de verdediger elk geneesmiddel met de clubartsen. Een simpele minoxidilbehandeling, die een andere formule bleek te hebben dan verwacht, kostte hem de straf. Nu slikt hij niet eens een aspirine zonder vooraf te controleren.

Vaderschap als groot positief nieuws

In september kreeg het stel bevestiging van de zwangerschap en de vreugde was meteen groot. Beiden wilden graag ouders worden en dat nieuws gaf een enorme boost te midden van de moeilijkheden. Nu tellen ze de dagen af tot de geboorte.

Steun aan Egiluz en lessen in doorzettingsvermogen

Yeray weet wat een lange blessure betekent. Daarom geeft hij al zijn steun aan ploeggenoot Egiluz, die opnieuw zijn kruisband heeft gescheurd. Hij herinnert hem eraan dat voetbal harde klappen uitdeelt, maar dat je moet opstaan. Hij prijst de mentale kracht van de jongeling en het voorbeeld van spelers als Galarreta die hetzelfde meemaakten. Hij is ervan overtuigd dat Egiluz sterker terugkeert.

Tien seizoenen in het eerste elftal en verlenging met twee jaar

De verdediger heeft zijn contract met twee jaar verlengd. Zijn filosofie blijft dezelfde: elke minuut op het veld genieten en het beste geven voor Athletic. Ondanks de onderbrekingen door ziekte en blessures heeft hij altijd geprobeerd terug te keren op hetzelfde niveau of zelfs beter. Hij blijft niet hangen in statistieken of gemiste wedstrijden; hij kiest ervoor zich te richten op wat hij nog kan bijdragen.

De nieuwe fase met Edin Terzic en de herinnering aan Valverde

De trainerswissel wekt enthousiasme bij de hele selectie. Yeray verzekert dat elke nieuwe coach de spelers motiveert om hun waarde te bewijzen. Hij waardeert vooral de nabijheid en het vermogen van Ernesto Valverde om het ingewikkelde te vereenvoudigen. Hij benadrukt de behaalde successen met hem, zoals de Copa del Rey na veertig jaar en de Europese deelnames, en hoopt dat het team die competitieve geest behoudt onder Terzic.

Na een vakantie die korter uitvalt door de noodzaak om zich beter voor te bereiden, kijkt Yeray met optimisme naar de toekomst. Tussen de geboorte van zijn zoon en het werk in de voorbereiding is het doel om op het hoogste niveau te komen en Athletic vanaf de eerste dag te helpen.