Yasser Al Misehal: Saoedi-Arabië komt met ambitie en zonder angst voor Spanje naar het WK

De voorzitter van de Saoedische federatie verdedigt de groei van het voetbal in zijn land en mikt op het overleven van de groepsfase in het toernooi

Uren voor de tweede groepswedstrijd op het WK spreekt Yasser Al Misehal, voorzitter van de Saoedische Voetbalfederatie, met MARCA en zet hij de verwachtingen van zijn selectie tegenover Spanje helder uiteen. De Saoedische bestuurder erkent de kwaliteit van La Roja, maar benadrukt dat zijn team met meer vertrouwen en een sterkere structuur dan ooit arriveert.

Respect zonder angst voor een wereldmacht

Al Misehal benadrukt dat Spanje een van de grote voetbalmachten ter wereld is, met een duidelijke identiteit en elitaire spelers. Toch benadrukt hij dat Saoedi-Arabië geen makkelijke tegenstanders zoekt. "We hebben groot respect voor Spanje, maar respect betekent geen angst", stelt hij. Het doel is om met discipline, durf en teamwerk te concurreren en te laten zien dat het Saoedische voetbal met echte ambitie vooruitgaat.

De verrassing van 2022 als startpunt, niet als eindpunt

De historische zege op Argentinië in 2022 blijft een mijlpaal, maar de bestuurder benadrukt dat het Saoedische voetbal daar niet is gestopt. Sindsdien heeft de Saudi Pro League zijn niveau verhoogd, meten spelers zich wekelijks met internationale sterren en heeft het jeugdopleidingssysteem een opmerkelijke groei doorgemaakt. Het aantal ingeschreven jongeren stijgt van 18.000 in 2023 naar 50.000 in 2026, terwijl het aantal trainers is toegenomen van ongeveer 700 naar meer dan 6.000.

Onze ambitie reikt verder dan één verrassing. We willen dat mensen een voetballand zien dat jaar na jaar verbetert.

— Yasser Al Misehal, voorzitter van de Saoedische Voetbalfederatie, Interview met MARCA voor de wedstrijd tegen Spanje

Sterke banden met het Spaanse voetbal en toekomstige samenwerking

De organisatie van de Supercopa in Saoedi-Arabië heeft de banden tussen beide federaties versterkt. Al Misehal benadrukt het respect voor het Spaanse model en de wil om daarvan te leren terwijl een eigen stijl wordt opgebouwd. Spanje is niet alleen een tegenstander, maar ook een referentiepunt en een waardevolle partner voor technische ontwikkeling en infrastructuur.

WK 2030 en 2034: ervaringen delen en een erfenis nalaten

De Saoedische voorzitter verdedigt dat de wereldkampioenschappen met elkaar verbonden moeten zijn. Saoedi-Arabië zal de editie van 2026 nauwlettend volgen en leren van die van 2030, die voornamelijk in Marokko, Spanje en Portugal wordt gehouden. In 2034 organiseert het land het eerste WK met 48 teams op één grondgebied. "We delen en dragen bij", vat hij samen, eraan herinnerend dat het land al meer dan 150 internationale evenementen heeft georganiseerd en dat de infrastructuur blijft groeien.

Realistisch doel: de groepsfase overleven

Al Misehal stelt als minimale doelstelling het overleven van de groepsfase, al erkent hij de moeilijkheid van de groep met Spanje, Uruguay en Kaapverdië. Hij benadrukt dat 48 spelers uit de selectie uitkomen in de Saudi Pro League en dat de internationale ervaring van de selectie groter is dan ooit. Succes meet hij niet alleen aan resultaten, maar ook aan het bewijs dat het Saoedische voetbal een vaste plek heeft op het wereldtoneel.