Yahya Abdul-Mateen II wijst op voor de hand liggende optiek na annulering Wonder Man door Marvel

Emmy-genomineerde ster reflecteert op kijkcijfers, zakelijke prioriteiten en vastgelopen zwarte superheldenprojecten waaronder Blade

Yahya Abdul-Mateen II heeft zich uitgesproken over het abrupte einde van zijn Emmy-genomineerde Marvel-serie Wonder Man en wijst op wat hij ziet als duidelijke patronen in hoe de studio bepaalde projecten aanpakt.

Kijkcijfers en zakelijke factoren achter het besluit

De acteur onthulde dat Marvel wees op het aantal kijkers bij de uitleg van de annulering van Wonder Man in juli, nadat de serie eerder al was verlengd voor een tweede seizoen. Het eerste seizoen debuteerde in januari op Disney+. Abdul-Mateen gaf aan dat hij nooit specifieke cijfers heeft ontvangen, maar de keuze accepteerde als een commerciële afweging.

I was told that it had something to do with the viewership numbers. I wasn’t told what those numbers were, but ultimately, for whatever reason it was, I think they decided that it didn’t make sense for business, and that’s the decision that we live with and we keep on marching forward.

— Yahya Abdul-Mateen II, Vanity Fair interview

Reactie op publieke discussie over representatie

Op vragen over online gesprekken die de annulering van Wonder Man koppelen aan de aanhoudende vertragingen rond de Blade-film met Mahershala Ali in de hoofdrol, erkende Abdul-Mateen de visuele impact voor een groot bedrijf als Marvel en moederbedrijf Disney. Hij benadrukte dat er echte inspanning nodig is om die perceptie te veranderen via sterke verhalen en adequate ondersteuning.

I think the optics are obvious. If I’m a big business, if I’m Disney, if I’m Marvel, I don’t want to be attached to these optics. It should be a priority to change that narrative and to do what it takes to responsibly change that narrative with quality stories, with quality resources.

— Yahya Abdul-Mateen II, Vanity Fair interview

Abdul-Mateen verdedigde de kwaliteit van Wonder Man en wees op het scenario, de productiewaarden, de cast en de positieve reacties van publiek en jury’s. Hij stelde dat de serie een diepere analyse verdiende van waarom het toch niet doorging, ondanks dat het aan belangrijke succesindicatoren voldeed.

Positieve fanreacties en eerste reactie

Na de aankondiging van de annulering plaatste Abdul-Mateen op Instagram dat hij waardeerde hoe de serie contact maakte met kijkers. Hij beschreef reacties op YouTube en berichten over het thema van doorzettingsvermogen.

The show worked. And that’s my favorite thing about it. I could see it on the faces of the Youtube Reactors... and I can see in the messages I get saying how the show reminded some of you not to give up.

— Yahya Abdul-Mateen II, Instagram post after cancellation

Achtergrond van Wonder Man en het Blade-project

In de serie speelde Abdul-Mateen Simon Williams, een acteur die zijn krachten verborgen houdt. Ben Kingsley keerde terug als Trevor Slattery. De serie werd ontwikkeld door Destin Daniel Cretton en Andrew Guest, waarbij Cretton de eerste afleveringen regisseerde.

De Blade-film met Mahershala Ali werd in 2019 aangekondigd op Comic-Con, maar liep vast door herhaalde scriptwijzigingen en regisseurswissels. Ali verklaarde later dat als Marvel het project echt had gewild, de film er al geweest zou zijn.

If they wanted to do it, we would’ve done it. So I have to move on, and I have moved on.

— Mahershala Ali, GQ interview

Kevin Feige, hoofd van Marvel Studios, zei onlangs dat hij zich een mislukking voelt omdat hij de Blade-film niet verder heeft gebracht, tijdens een optreden in de podcast Happy Sad Confused.