Yahya Abdul-Mateen II spreekt openhartig over Wonder Man en zijn overstap naar het acteren

De Emmy- en Tony-winnaar vertelt hoe een late carrièreswitch leidde tot Marvels excentrieke superheldenserie en nieuwe projecten

Yahya Abdul-Mateen II volgde ooit een opleiding tot architect en stedenbouwkundige, maar de aantrekkingskracht van het acteren bleek onweerstaanbaar. De Emmy- en Tony-winnaar maakte de overstap eind twintig, nadat hij besefte dat acteren hem kon onderhouden. Hij ziet het vak nu als een diepgaande verkenning van menselijk gedrag in plaats van louter optreden.

Wonder Man-rol weerspiegelt vroege worstelingen

De acteur zag opvallende parallellen tussen zijn eigen begin en het personage Simon Williams. Vroege audities voerden hem de stad door voor slechts een paar regels in kleine theaters. Jaren later bracht het spelen van een hoopvolle artiest die zich onopgemerkt voelt die herinneringen tijdens het filmen weer naar boven.

Abdul-Mateen II merkte op dat Simon in zijn auto zit en zich afvraagt of iemand zijn potentieel ziet. Dat moment weerspiegelde zijn eigen twijfels voor zijn afstuderen en zorgde voor een bevredigende cirkelervaring op de set.

Marvel-samenwerking begint met Kevin Feige

Hij had weinig voorkennis van het bronmateriaal. De interesse groeide door het trackrecord van regisseur Destin Daniel Cretton met intieme drama’s. Een algemeen gesprek maanden eerder had al creatieve chemie opgeleverd.

Abdul-Mateen II stond erop om eerst persoonlijk met Kevin Feige te spreken voordat hij tekende. Hij wilde de zekerheid dat dit ene Marvel-project zijn komische kant zou benadrukken. Feige stemde in dat timing en toon perfect aansloten bij dat doel.

Scripts en makers vormen een collaboratief proces

Hij ontving de eerste twee afleveringen vroeg en waardeerde de eigenzinnige toon. Latere aanpassingen stemden de rol beter af op zijn sterke punten. De echte aantrekkingskracht bleef de open dialoog met Cretton en schrijver Andrew Guest, die elke scène behandelden als een evoluerend gesprek in plaats van een vast plan.

Humaniteit en dromen geven Wonder Man herkenning

Kijkers hebben zich sterk verbonden met de serie als verhaal over het nastreven van ambitie te midden van zelf twijfel. Abdul-Mateen II kijkt naar reactievideo’s en ziet mensen uit vele achtergronden hun eigen stille hoop herkennen in Simon. De superkracht van het personage komt uiteindelijk voort uit het simpelweg mens zijn in een wereld die perfectie eist.

Human zijn is super. Human zijn is zo gaaf, vooral in deze wereld waarin ons wordt verteld perfect te zijn, miljonair te worden en iedereen beroemd moet zijn. Gewoon mens zijn is iets wat ons allemaal verbindt.

— Yahya Abdul-Mateen II, Deadline-interview

Ben Kingsley brengt nederigheid in mannenvriendschapsscènes

Werken met Sir Ben Kingsley was zowel een masterclass als een herinnering aan hoeveel groei nog mogelijk is. Het gebrek aan ego van de ervaren acteur creëerde ruimte voor een oprechte connectie die onschuldig en verfrissend aanvoelde tijdens de productie.

Pretty Woman-parodie levert luchtige pret

Een opvallende scène herschept de beroemde winkelmontage uit Pretty Woman. Abdul-Mateen II bereidde zich voor door de originele scène te bestuderen en de monoloog daarna helemaal eigen te maken. Het kapotslaan van borden en kopjes droeg bij aan de vrolijke absurditeit van het moment.

Productiebedrijf en volgende stappen houden vaart erin

Met tien jaar ervaring in de industrie achter zich, herijkt Abdul-Mateen II zich terwijl hij ambitieus blijft. Zijn bedrijf wil hartverwarmende verhalen promoten die humor combineren met emotionele diepgang. Recent werk aan Man on Fire bood een bewuste tonale tegenhanger van Simon Williams.

Hij putte inspiratie uit Denzel Washingtons soulvolle optreden in de originele film, maar richtte zich op persoonlijke keuzes die hem als acteur zouden prikkelen. Verschillende andere projecten zijn nog in ontwikkeling, al variëren de tijdlijnen.