Franchises verhuizen vaak tussen boeken, films en televisie, met wisselende resultaten. De verhalen over Jack Ryan gingen van boek naar film en daarna naar een serie, wat aantoont dat bekende verhalen in verschillende vormen nieuw leven kunnen krijgen. Netflix past dezelfde methode nu toe op een ander iconisch verhaal met een nieuwe versie van Man on Fire.
Het verhaal begon in 1980 als roman van AJ Quinnell. Twee eerdere films volgden: de eerste in 1987 met Scott Glenn en de tweede in 2004 met Denzel Washington. De nieuwe Netflix-versie spreidt het verhaal over zeven afleveringen en heeft Yahya Abdul-Mateen II in de rol van John Creasy, een ervaren operative met zware psychologische littekens.
Creasy neemt een beschermingsopdracht aan die verbonden is met zijn overleden vriend. Wanneer de dochter van die vriend, Poe (Billie Boullet), het doelwit wordt van gevaarlijke krachten, start Creasy een meedogenloze wraakcampagne. De serieopzet laat het verhaal verder reiken dan de kortere films.
Iedere versie van Man on Fire bevat intense fysieke confrontaties. Creasy vecht met precisie en aarzelt nauwelijks tegenover meerdere tegenstanders. De Netflix-editie toont uitgebreide handgemeenschappen en achtervolgingen met auto’s, plus momenten van berekende wreedheid die de duistere kant van het personage benadrukken.
De hoofdrol toont zowel dreiging als kwetsbaarheid. Yahya Abdul-Mateen II speelt een man wiens trauma plotseling en verontrustend naar boven komt. Creasy overschrijdt grenzen tijdens verhoren en laat zien dat wraak bijna instinctief is geworden.
Het langere formaat ontwikkelt ook de band tussen Creasy en Poe. Hun onwillige partnerschap dwingt de protagonist om zijn daden af te wegen tegen de impact op het meisje, zijn laatste band met een vertrouwde vriend. Deze relatie voegt lagen toe die kortere filmversies niet volledig konden uitdiepen.
Actieliefhebbers vinden het verwachte spektakel, maar nu met een meer introspectieve toon. De serieopzet laat zien hoe geweld Creasy vormt en of er nog iets menselijks overblijft in zijn meedogenloze jacht. Yahya Abdul-Mateen II en Boullet hebben een sterke chemie die de chaos verankert in persoonlijke belangen.