Xbox trekt financiering in voor Project Fantasy van IO Interactive, wat leidt tot ontslagen bij de studio

Deze stap komt te midden van bredere herstructurering bij Microsoft Gaming en verwachte bezuinigingen vanaf volgende maand.

Xbox heeft zijn financiële steun voor Project Fantasy beëindigd, het nieuwe originele IP dat in ontwikkeling is bij IO Interactive. De beslissing dwingt de studio achter de Hitman-serie en de recent uitgebrachte 007 First Light om personeel te verminderen terwijl het zich aanpast aan het verlies van steun.

In een verklaring bevestigde IO Interactive dat de samenwerking met een externe financier voor zijn eigen IP is beëindigd. De studio beschreef de noodzaak om snel aan te passen, waarbij personeelsaanpassingen gaande zijn en beloofde steun voor getroffen medewerkers tijdens de overgang.

Xbox bevestigt verschuiving in investeringsstrategie

Een woordvoerder van Microsoft bevestigde de intrekking van de financiering in commentaar aan Bloomberg. Het bedrijf benadrukte dat de totale uitgaven aan games gelijk blijven vergeleken met het voorgaande jaar, maar dat de focus is verschoven naar andere projecten en soorten content.

Project Fantasy werd in 2023 gepositioneerd als een groot nieuw online fantasy-RPG. Xbox zou als uitgever optreden, hoewel concrete details over gameplay en releasedatum sinds de eerste aankondiging beperkt zijn gebleven.

IO Interactive belooft volledige toewijding aan de titel

Ondanks de tegenslag verklaarde IO Interactive dat het volledig toegewijd blijft aan het afronden van Project Fantasy. De studio beschreef het spel en zijn universum als projecten waar het van houdt en die het in de toekomst aan spelers wil leveren.

Een relatie met een externe partner voor ons eigen IP, Project Fantasy, is beëindigd. Dit betekent dat we ons moeten aanpassen aan deze nieuwe realiteit en de korte-termijngevolgen, inclusief personeelsbeslissingen, wat nu gebeurt terwijl we deze update schrijven, en we zijn volledig toegewijd om de getroffen medewerkers te ondersteunen tijdens deze uitdagende overgang.

— IO Interactive, officiële studioverklaring

Bredere Xbox-reset brengt meerdere studio's in gevaar

De financieringsbeslissing komt tegen de achtergrond van verwachte grootschalige veranderingen bij Xbox. Op 10 juni signaleerden Xbox-CEO Asha Sharma en chief content officer Matt Booty een naderende reset die het verkopen of sluiten van studio's zou kunnen inhouden. Rapporten plaatsen Double Fine, Ninja Theory, Compulsion Games en Arkane onder de studio's die in overweging zijn.

Meerdere bronnen geven aan dat ontslagen binnen Xbox-operaties gepland staan om te beginnen op 6 juli. De timing plaatst de ontslagen bij IO Interactive binnen een bredere golf van aanpassingen bij Microsoft Gaming.