Xavi Espart schittert bij debuut van Barcelona tegen Elche en wint Hansi Flick voor zich

De 19-jarige van La Masia toont zijn veelzijdigheid en krijgt lof van de Duitse coach, die hem vergelijkt met Philipp Lahm

Xavi Espart blijft lof oogsten en wint het vertrouwen van Hansi Flick. De 19-jarige speler van Barcelona was een van de verrassingen in de basisopstelling tijdens de seizoensopening 26-27 tegen Elche. De veelzijdige speler heeft de Duitse trainer voor zich gewonnen, die hem maanden geleden al vergeleek met zijn landgenoot Philipp Lahm. In het Martínez Valero leverde hij opnieuw een sterke prestatie, ditmaal op de linkerflank van de verdediging.

Hansi Flick benadrukt de gelijkenissen met Philipp Lahm

Op de persconferentie voorafgaand aan de Champions League-wedstrijd tegen Newcastle in maart zei Flick: "Hij doet me denken aan Philipp Lahm". De vergelijking verraste de aanwezigen, maar de Duitse coach zag al snel overeenkomsten tussen de jonge speler uit La Masia, die hij vorig seizoen debuteerde, en een van de meest succesvolle Duitse voetballers van de eerste twee decennia van de 21e eeuw.

Op een ander moment voegde de trainer eraan toe: "Als ik hem zie spelen, bevalt me zijn zelfvertrouwen met de bal erg. Hij doet me denken aan Lahm, die zowel als 6 als 2 kan spelen. Ik vind het mooi om hem met en zonder bal te zien." [tag id="1"]Flick benut niet alleen de kwaliteit van de onder-19-international, maar ook zijn tactische veelzijdigheid, waaronder intelligentie, anticipatie en een goede balbehandeling.

Veelzijdigheid die doet denken aan de loopbaan van Lahm

Lahm speelde vooral als rechtsback, linksback en als controlerende middenvelder, maar kwam in bijna alle posities uit. Espart speelde de volledige 90 minuten tegen Elche als linksback, omdat Barcelona Balde om tactische redenen miste en Cancelo nog niet op niveau was. Tijdens de voorbereiding testte Flick hem ook op de rechterflank en in het middenveld, waar hij in alle posities opviel.

Sterke prestatie in het Martínez Valero

Zijn optreden tegen Elche was uitstekend. Hij was betrokken bij de actie die leidde tot de penalty op Raphinha, gaf de assist op Fermín López voor de tweede treffer, creëerde een grote kans en voltooide 85 procent van zijn passes. Hij won 7 van de 11 duels op de grond en alle drie de kopduels, en noteerde daarnaast een dribbel, twee tackles, twee intercepties, vijf onderscheppingen en zes balrecuperaties.

Het is indrukwekkend, hij weet wat hij moet doen en is fantastisch met de bal

— Hansi Flick, Reacties na de wedstrijd tegen Elche

Persoonlijkheid en aanpassingsvermogen van de jonge international

Flick waardeert niet alleen zijn kwaliteit met en zonder bal, maar ook zijn persoonlijkheid. Espart, met zeven wedstrijden op het hoogste niveau, toont durf en ambitie die de trainer waardeert. De speler zelf zei iets meer dan een maand geleden: "Ik heb altijd als controlerende middenvelder gespeeld, maar hier bij het eerste elftal speel ik al drie jaar als back. Voor Barcelona zou ik op elke positie spelen. Omdat ik als middenvelder ben begonnen, kan ik een andere back zijn die naar binnen combineert in plaats van alleen maar een vleugelspeler te zijn. Ik pas me goed aan en ben in vorm na het EK, dus vol gas. Met nederigheid en hard werken wil ik laten zien dat ik hier kan zijn."