Xavi Espart komt naar de voorbereiding van Barça als Europees kampioen met de bijnaam Philipp Lahm

De jongeman uit Vilassar de Mar viel op in het EK Onder-19 met cruciale doelpunten en leiderschap, en streeft nu naar een plek in het eerste elftal onder Hansi Flick.

Xavi Espart voegt zich bij de voorbereiding van FC Barcelona met de titel van Europees kampioen Onder-19 op zak. De voetballer geboren in Vilassar de Mar heeft de verwachtingen waargemaakt en overtroffen: hij scoorde beslissende doelpunten, trad op als leider, hield een zeer hoog niveau en behoorde tot de beste spelers van het toernooi.

Een dominant middenveld samen met Junyent en Pitarch

Samen met Thiago Pitarch en Quim Junyent vormde Espart een middenveld dat het verschil maakte. Junyent ontving de officiële MVP-prijs, hoewel de erkenning ook naar de speler van Real Madrid of Espart zelf had kunnen gaan. Het Spaanse team functioneerde als een hecht blok waarin het collectief prevaleerde boven individuele prestaties, al vielen namen als Espart extra op.

Van defensieve middenvelder naar rechtsback: de veelzijdigheid die Flick bekoort

Espart heeft de weg naar het eerste elftal geopend als rechtsback, hoewel hij als defensieve middenvelder begon. Hansi Flick noemde hem Philipp Lahm vanwege zijn veelzijdigheid en speloverzicht. Die waardering heeft zich vertaald in woorden en speeltijd sinds zijn debuut tegen Newcastle in de Champions League.

Zijn ideale positie is om te spelen bij FC Barcelona, ook al zou hij doelman moeten zijn.

— Xavi Espart, Uitspraak na zijn debuut in de Champions League

Flick beslist: opgeofferde vakantie en Europese blik

Espart weet wat hij wil en heeft daarom afstand gedaan van vakantie om vanaf de eerste dag onder Hansi Flick te staan. De Duitse trainer heeft het laatste woord. De rechtsbackpositie bij Barça staat nog open en de jonge Catalaan heeft alle kansen. De club kent zijn waarde en blokkeerde in januari al zijn verhuur aan Racing Santander om hem te behouden bij eventuele promotie.

Zijn prestaties op het EK Onder-19 zijn niet onopgemerkt gebleven. Clubs uit heel Europa volgen hem op de voet en bereiden zich voor op onderhandelingen over een mogelijke verhuur. In Duitsland heeft de bijnaam Philipp Lahm ook postgevat en hij bevalt zowel als rechtsback als defensieve middenvelder.

Doelpunten, leiderschap en weer succes voor generatie 2007

In Wales eindigde Espart als de middenvelder met de meeste doelpunten van het toernooi, waaronder een belangrijke treffer in de halve finale tegen Kroatië. In de groepsfase kwam hij van de bank en in de finale dirigeerde hij het spel. Het team van Paco Gallardo scoorde 19 doelpunten in vijf wedstrijden en niemand liet het Spaanse blok zoveel treffers toe.

José Antonio Morante van Betis en Otto Stange van Hamburg deelden de Gouden Schoen met elk vier doelpunten. In dit kader van absolute dominantie vielen ook Sergio Esteban, toekomstig aanvaller van Atlético, Ousmane Diallo van Dortmund en verdedigers als José Salinas op. Het gaat om de generatie geboren vanaf 1 januari 2007, die qua leeftijd ook Lamine Yamal, Pau Cubarsí of Marc Bernal had kunnen omvatten.

Het is geen toeval dat FC Barcelona en Real Madrid de afgelopen twee jaar achtereenvolgens kampioen werden van de UEFA Youth League. Espart heeft altijd de aandacht getrokken, of het nu vanaf de rechterflank van de verdediging van Barça was of als een van de breinen van de nationale selectie.

Tags bij dit artikel