Xabi Alonso neemt de teugels over bij Chelsea vanaf juli: parallellen met de carrière van Rafa Benítez

Het Chelsea heeft bevestigd dat Xabi Alonso vanaf 1 juli als hoofdtrainer zal aantreden. Het contract loopt vier seizoenen en markeert het eerste grote project van de Bask in de Premier League na zijn briljante periode in Duitsland.

Carrières die beginnen in de jeugdopleiding van Real Madrid

Zowel Rafa Benítez als Xabi Alonso zetten hun eerste stappen als trainer in de lagere teams van Real Madrid. Benítez leidde het Juvenil B en nam daarna het Castilla over in het seizoen 1993-94, zij het slechts tot maart, toen hij toetrad tot de technische staf van het eerste elftal. Hij rondde het volgende seizoen af en liet het tweede team achter op de achtste plaats.

Alonso koos er daarentegen voor om zich buiten de club te ontwikkelen en nam het tweede team van Real Sociedad onder zijn hoede. In zijn tweede seizoen promoveerde hij naar de Segunda División, maar het jaar daarna kon hij degradatie van Sanse niet voorkomen.

Europees succes als springplank

Beide trainers zochten kansen buiten Spanje om zich verder te ontwikkelen. Benítez doorkruiste Europa tussen 2004 en 2015 met passages bij Liverpool, Inter, Chelsea en Napoli, waarbij hij titels verzamelde zoals de Champions League, de FA Cup, de Europa League en diverse supercups.

Alonso stapte rechtstreeks over van het Baskische tweede elftal naar Bayer Leverkusen in oktober 2022. In zijn eerste halve seizoen redde hij het team uit de degradatiezone en plaatste hij het voor de Europa League. Het daaropvolgende seizoen pakte hij de dubbel van landstitel en beker, en hij kwam ook dicht bij de treble na een nipte Europese finale.

Periode bij Real Madrid met dezelfde reeks gebeurtenissen

Beiden kwamen op de bank van Real Madrid na een seizoen zonder grote prijzen en vervingen Carlo Ancelotti. Er ontstonden problemen in de kleedkamer: Benítez botste met Ramos, Cristiano, James en Isco, terwijl Alonso spanningen kende met Vinicius en Valverde.

Het keerpunt kwam in beide gevallen tijdens een Clásico tegen Barcelona. De 0-4 in 2015 versnelde het vertrek van Benítez, terwijl de nederlaag in de Supercup van januari 2026 en de controverse met Vinicius het einde betekenden voor Alonso. De Madrileen werd ontslagen op 4 januari 2016 en de Bask op 12 januari 2026. In beide gevallen werd de opvolger de toenmalige trainer van Castilla: Zidane en Arbeloa.

Chelsea als nieuw decor om de cirkel te sluiten

Benítez zat op de bank van Chelsea vóór zijn periode in Madrid. Alonso volgt de omgekeerde weg: na enkele maanden zonder club zal hij de Londense club vanaf het komende seizoen leiden.

Het huidige Chelsea staat buiten de Europese plekken. De club kan niet meer meedoen voor de Champions League en de opties beperken zich tot de Europa League of de Conference League, waar het respectievelijk vier en drie punten verwijderd is van de kwalificatieplaatsen, met een wedstrijd minder gespeeld dan de directe concurrenten.