Xabi Alonso laat Cole Palmer herleven in officieel debuut bij Chelsea

De Spanjaard redt de Engelse aanvaller na een seizoen vol blessures en integreert hem vanaf de eerste wedstrijd tegen Fulham in zijn tactische systeem.

Het officiële debuut van Xabi Alonso als trainer van Chelsea tegen Fulham van Arbeloa liet enkele beginnende twijfels zien, maar ook duidelijke signalen van wat er kan komen. Het meest opvallend was Cole Palmer, die de Spaanse coach lijkt te willen reactiveren na een moeilijk jaar dat in contrast stond met zijn recente titel van beste speler van het WK voor clubs.

Een seizoen verstoord door blessures

Het vorige seizoen van Chelsea was om meerdere redenen rampzalig, maar vooral het gebrek aan continuïteit van Palmer woog zwaar. De aanvaller liep zes verschillende blessures op die hem 114 dagen aan de kant hielden en 26 wedstrijden kostten. Die situatie bracht Thomas Tuchel ertoe hem niet op te roepen voor Engeland voor het WK.

Ik denk dat hij in de eerste plaats lijdt aan een gebrek aan individuele vorm bij de club. Hij was niet zo beslissend of invloedrijk als in de voorgaande seizoenen gedurende het hele jaar.

— Thomas Tuchel, Reactie na de uitsluiting van Palmer

Tuchel voegde eraan toe dat Palmer ook niet uitblonk toen hij werd opgeroepen en dat zijn staat van dienst bij de nationale ploeg geen automatische selectie rechtvaardigde. Palmer reageerde vastberaden in een interview met The Times: hij verklaarde dat hij wilde bewijzen dat de beslissing een fout was en dat de uitsluiting zijn motivatie alleen maar vergrootte.

Xabi Alonso ontwerpt een ideale ruimte voor Palmer

Na de vakantie trainde Palmer de hele voorbereiding onder leiding van Alonso en begreep hij de eisen van het nieuwe systeem. De Chelsea-trainer omschreef hem vanaf de eerste dag als een speciaal talent en prees zijn positieve mentaliteit. Alonso benadrukte ook de leidersrol die Palmer op het veld moet innemen en het preventieve werk dat hij verricht om terugval te voorkomen.

Tegen Fulham hernam Alonso zijn kenmerkende 1-3-4-3 en plaatste hij Palmer in de dubbele aanvallende middenvelder, dezelfde rol die Wirtz zoveel succes bracht bij Leverkusen. De Spanjaard legde uit dat verschillende spelers andere verbindingen nodig hebben en dat Palmer, door zijn intelligentie, ruimte nodig heeft om met zijn teamgenoten te combineren.

Geniale momenten in de wedstrijd en historische statistieken

Palmer toonde zich los en leverde momenten van kwaliteit. Hij gaf de assist op Joao Pedro in de eerste actie van de wedstrijd en scoorde de 1-3 na een pass van de Braziliaan. Sinds begin februari, tegen Leeds, had hij niet meer gescoord en geassisteerd in dezelfde wedstrijd. Daarnaast voltooide hij vijf dribbels en won hij tien duels, cijfers die hij al maanden niet meer haalde in een Premier League-wedstrijd.

Hij speelde met verantwoordelijkheid, maturiteit… maar ook met vrijheid.

— Xabi Alonso, Persconferentie na de wedstrijd tegen Fulham

Alonso erkende dat een groot deel van het succes van het seizoen zal afhangen van de inspiratie van Palmer en dat hij er alles aan doet om hem volledig in het team te integreren. De speler zelf grapte in de mixed zone toen hem naar zijn vorm werd gevraagd: “Heb je de wedstrijd niet gezien?”, antwoordde hij lachend naast zijn vriend Morgan Rogers.

Tags bij dit artikel