Writers Guild vraagt rechter om fusie Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery te blokkeren

Vakbond sluit zich aan bij procureurs-generaal van staten en betoogt dat de deal concurrentie schaadt en schrijversvergoedingen onderdrukt.

De Writers Guild of America heeft zich aangesloten bij pogingen om de voorgestelde fusie tussen Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery tegen te houden en heeft woensdag vroeg een verzoek ingediend voor een voorlopige voorziening.

De vakbond wil een gerechtelijk bevel dat de bedrijven verbiedt de transactie af te ronden of te beginnen met integratie van hun activiteiten. De indiening komt enkele dagen nadat een coalitie van twaalf Democratische procureurs-generaal van staten een tijdelijk verbod heeft verkregen dat de deal tot minstens 3 augustus blokkeert.

Staten leiden verzet op distributiemarkten

De procureurs-generaal, met Californië als voortrekker, stellen dat de combinatie de concurrentie in basis-kabel en bioscoopdistributie zou verminderen. Zij vragen eveneens een voorlopige voorziening die de fusie opgeschort houdt in afwachting van een volledige rechtszaak.

WGA-rechtszaak richt zich op arbeidsmarkten

Na de indiening van de staten vorige week heeft de WGA een eigen zaak aangespannen. De vakbond beweert dat de fusie de lonen van schrijvers zou verlagen en de concurrentie zou beperken in drie specifieke arbeidsmarkten: blockbusterscripts, schrijfwerk voor episodische televisie en overall deals.

Het verzoek om een voorlopige voorziening bevat verklaringen van prominente schrijvers waaronder David Koepp, Adam McKay en Mike Schur, die beschrijven hoe consolidatie de sector al heeft veranderd.

Ervaren schrijvers beschrijven verdwenen biedoorlogen

Koepp herinnerde zich dat hij het scenario voor Panic Room in 2001 verkocht na een competitieve veiling met biedingen van Sony, Universal en Paramount. Hij schreef dat hetzelfde project vandaag met veel minder potentiële kopers te maken zou hebben omdat het aantal studio's dat glossy, ster-gedreven films kan financieren sterk is geslonken.

Als ik hetzelfde script vandaag op de markt zou brengen, zou ik beduidend minder opties hebben. Het aantal studio's dat in staat is een glossy, ster-gedreven film te maken met een gezond budget is teruggelopen tot slechts een handvol bedrijven.

— David Koepp, Verklaring in WGA-verzoek

McKay deed vergelijkbare uitspraken over de markt voor Anchorman en Talladega Nights en merkte op dat dergelijke biedoorlogen tot een vroeger tijdperk behoren. Hij betoogde dat de overgebleven studio's vandaag opereren als divisies van grote conglomeraten in plaats van onafhankelijke creatieve entiteiten.

Als ik hetzelfde 'Anchorman'-script vandaag op de markt zou brengen, is het zeer onwaarschijnlijk dat het überhaupt gemaakt zou worden.

— Adam McKay, Verklaring in WGA-verzoek

Mike Schur schetst druk op streamers

Schur beschreef hoe hij in 2017 probeerde een televisieproject te verkopen met Aubrey Plaza in de hoofdrol als therapeut en oplichter. Meerdere streamers toonden interesse, maar interne druk om eigen producties te bevoordelen maakte uiteindelijk een einde aan de deal.

Ik had dit nog nooit meegemaakt en het signaleerde voor mij dat er iets fundamenteels was gebroken in de markt.

— Mike Schur, Verklaring in WGA-verzoek

Schur merkte ook op dat de markt voor overall deals sterk is gekrompen. Hij schreef de verandering deels toe aan het feit dat consolidatie zelf nu exclusiviteit garandeert en daarmee de concurrentiedruk wegneemt die studio's vroeger dwong om ervoor te betalen.

Vakbond verwijst naar precedent in uitgeefwereld

Het WGA-verzoek trekt een parallel met de geblokkeerde fusie tussen Penguin Random House en Simon & Schuster, die door de rechter werd tegengehouden omdat die de voorschotten voor boekenauteurs zou verlagen. De vakbond stelt dat dezelfde logica geldt voor film- en televisieschrijfdiensten.

Advocaten van de vakbond betogen dat minder kopers van schrijfdiensten de vergoedingen zullen drukken, de voorwaarden zullen verslechteren en het volume en de diversiteit van het aanbod voor het publiek zullen verminderen. Zij waarschuwen dat de transactie het risico loopt een cultureel monoliet te creëren dat wordt gecontroleerd door een kleine groep executives.

Bedrijven verdedigen voordelen van de fusie

Paramount heeft volgehouden dat de gecombineerde entiteit meer films en televisieseries zal produceren, wat schrijvers ten goede komt. Het bedrijf heeft ook beloofd dat individuele merken onafhankelijke creatieve leiding zullen behouden.

Tags bij dit artikel